ファイザー・モデルナ・アストラゼネカなどワクチン開発の先頭グループに続き、ロシアと中国が開発したワクチン接種が本格化し、韓国製第１号新型コロナウイルス感染症（新型肺炎）ワクチンにも関心が集まっている。

７日、食品医薬品安全処によると、韓国で臨床試験計画が承認されて開発が進められているワクチンはＳＫバイオサイエンス、ゼネクシン、セリッド、ユバイオロジックス、チンウォン生命科学などの７社の製品だ。ＳＫバイオサイエンスとユバイオロジックスは合成抗原ワクチンを開発中であり、ジェネクシンとチンウォン生命科学はＤＮＡワクチン、セリッドはベクターワクチンを作っている。

ほとんど第１・２相段階にあり海外状況に比べて多少遅れているが、遅れても開発を完走するというのが韓国の開発会社の目標だ。韓国はワクチン開発の後発走者だが、今後コロナが終息せずインフルエンザのように季節ごとに流行してワクチンを打つ必要がある場合、安定した接種のために韓国製ワクチンが必要だと専門家たちは口をそろえる。

ＳＫバイオサイエンスとジェネクシンが先頭に立っている。ＳＫバイオサイエンスは２つの候補物質の中で最終候補者を選んで年内に第３相を始めて来年上半期に発売することを目指している。ＳＫバイオサイエンスのイ・サンモク戦略企画室長は２日、国会で開かれた「新型肺炎ワクチン自主権」討論会で「ＳＫの独自的な候補物質は第１相、ビル＆メリンダ・ゲイツ財団とともに開発している候補物質は第１、２相を進行中」とし「今年７－９月期中には２つのうち一つを最終候補ワクチンに選定して第３相を始めるだろう」と話した。彼は「不確実性はあるが、来年上半期、遅くとも来年中に発売するだろう」と話した。

ジェネクシンは韓国の会社では一番初めて第１、２相を始めて期待を集めたが、途中で変異種ウイルスをターゲットにして候補物質を変えることで多少遅れた。第１相の結果が出次第に３月から第２ａ相（前期の第２相）に突入する計画だ。変異種に効果的なワクチンを開発して年内条件付きの許可を申請する予定だ。ユバイオロジックスも自主開発中であるワクチンの第１、２相を７ー９月期まで終了して下半期に第３相に進入することを目指している。セリッドが開発するワクチンも第１、２相が進められており、８月中には緊急使用申請を計画している。チンウォン生命科学側は第１相が終わり次第に６月から第２相に取りかかる計画だ。来年４月緊急使用承認を申請して５月ごろワクチンの出荷を目指している。

最終の許可関門までは越えるべき山が多い。大規模な第３相に莫大な費用がかかり、Ｋ－ワクチンの限界を指摘する声が上がる。

高麗（コリョ）大学九老（クロ）病院感染内科のキム・ウジュ教授は「韓国製ワクチンは秋になってこそ第１、２相の資料がまとめられるのに第３相を大規模で行うのが簡単ではない」として「ワクチン予算では第３相を終了させることも手にあまるかもしれない」と話した。２日、国会討論会でモク・ヒョンサン汎部署新薬開発団長も「今年国会から受けた支援予算が約６８０億ウォンだが、十分でない」として「１０００～２０００億ウォンが必要な第３相試験を考慮すれば非常に不足する」と話した。韓国国内のワクチン接種が始まれば臨床対象者を募集することが難しくなり、臨床の進行が難航する可能性もある。