ソウル平和賞文化財団（理事長ヨム・ジェホ）が国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）のトーマス・バッハ会長を第１５回ソウル平和賞受賞者に選定したと２３日、明らかにした。スポーツを通した世界平和に寄与した功労だ。バッハ会長には賞状と賞牌、２０万ドル（約２１００万円）の賞金が与えられる。

ソウル平和賞文化財団は「バッハ会長は８８ソウルオリンピック（五輪）に参加しなかった北朝鮮を２０１８平昌（ピョンチャン）冬季五輪に参加させて『平和五輪』のシンボルにした」として「韓半島（朝鮮半島）と北東アジアの平和構築のきっかけを作ることに寄与したことを高く評価した」と選定理由を明らかにした。

１９９０年に制定されたソウル平和賞は東西の和合と平和の雰囲気を高めたソウル五輪の精神をたたえるために制定された。各界要人８人で構成された審査委員会（委員長ク・ジャヨル）が人類の福祉と世界平和に貢献した人物と団体を審査し、２年ごとに授賞する。

バッハ会長は北朝鮮の核実験などで韓半島の危機が高まっていた２０１７年国連総会を通じて「五輪休戦決議案」を導き出し、南北が初めて「女子アイスホッケー合同チーム」を構成したことにも主導的な役割を果たした。財団側は「分断の歴史を持つドイツ出身であるバッハ会長が似たような状況にある韓半島にスポーツを通した平和と和合を定着させるために努力した」と説明した。

財団はバッハ会長がオリンピック難民選手団を創立し、彼らが２０１６年リオデジャネイロ五輪に参加するように力を添え、その後「オリンピック難民財団」を設立して全世界の難民に希望を与えた点も高く評価した。

今回の受賞を受け、バッハ会長は「五輪運動全体に大きな光栄を与えてくれた審査委員会に感謝する」として「賞金はオリンピック難民支援財団や難民選手団、ボランティア団体などに寄付する予定」と明らかにした。授賞式は今年中にソウルで開催される。