サムスン電子が米クアルコムの次世代スマートフォン用アプリケーションプロセッサ（ＡＰ）チップを全量生産する。ＡＰチップは「スマートフォンの頭脳」と呼ばれる核心部品だ。

１３日の業界によると、サムスン電子ファウンドリー事業部はクアルコムのＡＰチップで「スナップドラゴン８７５」（仮称）を５ナノメートル（１ナノメートル＝１０億分の１メートル）プロセスで受託生産する契約を取り出した。スナップドラゴン８７５はプレミアムスマートフォン市場を狙ったクアルコムの５Ｇ用ＡＰチップで１２月に発売される予定だ。「ギャラクシーＳ２１」（仮称）をはじめ、中国のシャオミやＯＰＰＯなどの高級モデルに搭載される見通しだ。

クアルコムの主力製品をサムスン電子が全量受注したのは今回が初めてだ。契約規模は１兆ウォンに迫るという。サムスン電子は最近京畿道華城（キョンギド・ファソン）のファウンドリーラインで極端紫外線（ＥＵＶ）露光装備を使ってスナップドラゴン８７５を量産し始めた。

業界ではスナップドラゴン８７５を世界１位のファウンドリー（半導体受託生産）企業である台湾ＴＳＭＣが引き受けて生産するだろうという観測が優勢だった。サムスン電子が予想をひっくり返したのは「技術力」と「営業戦略」が功を奏したためだ。業界関係者は「ＴＳＭＣと対等なナノプロセスで高い効率を出せる技術を持つサムスン電子が世界市場でまともに評価され始めた。サムスン電子の価格競争力もＴＳＭＣを上回った」と話した。

◇サムスン、クアルコム次世代モデルの「頭脳」を受注

世界のファウンドリー市場の構図が揺らいでいる。サムスン電子がグローバル情報技術（ＩＴ）企業等の看板製品を相次いで受注してＴＳＭＣ独走体制にブレーキがかかっているという評価が出ている。

サムスン電子がメモリー半導体で蓄積した技術力と大々的な設備・研究開発投資を前面に出してＴＳＭＣとの格差を縮めている。

◇クアルコムに続きインテルとも受注交渉

サムスン電子が米クアルコムの次世代主力第５世代（５Ｇ）移動通信チップである「スナップドラゴン８７５」（仮称）生産を担当することになったのは、ＴＳＭＣ劣らない技術力を備えたためだ。クアルコムとしてはプレミアム主力製品生産を委託できるほどサムスンの技術力に対する信頼が厚くなったという意味だ。ファウンドリーはオーダーメード型スーツをあつらえるように顧客の注文を受けて半導体を生産する事業だ。顧客の設計を反映して既存製品よりサイズがさらに小さく、電力消費が少ないながらも演算速度が速い製品を生産することが競争力の核心だ。

サムスン電子は５ナノメートルのプロセスで製品を生産している。５ナノメートルは回路線幅を意味するもので、この幅が狭いほど製品をさらに小さくすることができる。クレパスよりシャープペンシルがさらに微細な表現ができるのと似た道理だ。現在この工程で半導体を生産できる企業はサムスン電子とＴＳＭＣだけだ。

ファウンドリー後発走者であるサムスンは「似た品質、さらに安い価格」を掲げてＴＳＭＣが掌握してきた業界の秩序を変えている。最近ＩＢＭ、エヌビディア、クアルコムなどが主力製品の生産をサムスン電子に任せ始めたのだ。サムスン電子ファウンドリー事業部は７ナノメートル以下のナノプロセス進入に困難を経験しているインテルともグラフィックチップ受託生産を交渉中であることがわかった。

◇ファウンドリー市場さらに拡大

世界のファウンドリー市場はさらに大きくなる見通しだ。市場調査会社トレンドフォースによると、昨年の世界ファウンドリー市場規模は売り上げ基準で６５５億ドルだ。新型コロナウイルスが世界的に流行した今年も１０大ファウンドリー企業の７－９月期売り上げは５７２億ドルを記録した。１０－１２月期を合わせると昨年の市場規模を上回ることが確実だ。

ファウンドリー市場が急成長するのは、５Ｇや人工知能（ＡＩ）用半導体チップ需要が増加しているためだ。半導体設計を専門にするクアルコム、エヌビディア、ＡＭＤなどファブレスに注文が集まり、これを受託生産するファウンドリー市場規模もともに大きくなっている。

昨年「２０３０年システム半導体世界１位」を宣言したサムスン電子では市場の変化がうれしくないはずがない。ファウンドリーが２０３０ビジョン達成の尖兵の役割をする可能性がさらに大きくなったと分析される。サムスン電子ファウンドリー事業部の昨年売り上げは１２７億６７００万ドルだ。市場では今年の売り上げは昨年より２０％以上増えた２０兆ウォンに迫り、四半期基準の市場シェアも１０－１２月期または来年１－３月期には初めて２０％を超えるだろうとの予想が出ている。ＮＨ投資証券のト・ヒョンウ研究員は「来年サムスンのファウンドリー売り上げは今年より５０％増加するだろう」と予想する。

◇追われるＴＳＭＣ、サムスンを牽制

グローバル競争環境もサムスン電子ファウンドリー事業には不利でない。ロイターは米国政府が中国１位で世界５位（７－９月期シェア見通し４．５％）のファウンドリー企業であるＳＭＩＣを規制リストに上げて制裁する案を検討中だと最近報道した。現実化すればＳＭＩＣの顧客の一部がサムスン電子にシフトする可能性もある。

独走するＴＳＭＣはサムスン牽制に出た。最高経営陣がメディアインタビューなどを通じてサムスン電子を牽制するような発言を続けている。ＴＳＭＣの劉徳音会長が今年８０００人の採用計画を公開し今後２～３年後に可能とみられる２ナノメートルプロセス開発のロードマップを発表したのもサムスンの追撃と無関係ではないとの見方が出る。

最近では台湾メディアまでサムスン電子の技術力にあら探しをしている。クアルコムとサムスン電子の交渉時期と推定される７月ごろに台湾の有力ＩＴ専門紙のデジタイムズが「サムスン電子が４ナノメートル、５ナノメートルプロセスの低い歩留まり（全生産品のうち良品割合）のため困難を経験している」と報道したのが代表的な事例だ。半導体業界関係者は「サムスン電子が追い上げてくるほどＴＳＭＣの牽制がさらに強まるだろう。技術力と粘り強い投資で顧客を広げ続けるしかない」と話した。