自動車部品会社「マンド（Ｍａｎｄｏ）」がアメリカ航空宇宙局（ＮＡＳＡ）と手を握って新型コロナウイルス感染症（新型肺炎）感染者用人工呼吸器を開発する。マンドは国内はもちろん、東アジア企業の中で唯一ＮＡＳＡの呼吸器開発プロジェクトの協力会社に選ばれた。マンドは医療機器産業を未来の産業として育てるという計画だ。

２４日、自動車業界によると、マンドは最近ＮＡＳＡ傘下のジェット推進研究所から人工呼吸器の共同開発および製造、供給権限を確保した。ＮＡＳＡのジェット推進研究所は重患者向けの人工呼吸器を開発して世界各国に供給する「バイタルプロジェクト」を進めている。ジェット推進研究所は、このプロジェクトを通じて開発した人工呼吸器を生産・販売できる権限を世界の企業２８社だけに与えた。韓国ではマンドが唯一だ。中国と日本にはこのプロジェクトに参加した企業がない。

業界ではマンドが保有している冗長化技術（リダンダンシーシステム）がＮＡＳＡから高く評価されたという分析が出ている。自動運転車の製作に欠かせないこの技術は既存の車両システムが故障した場合、自動で作動する非常機能で搭乗客の安全に直結される。マンドは２０１８年リダンダンシーステアリングシステムを量産するのに成功した。

マンドはＮＡＳＡとの協業が確定した直後、人工呼吸器の開発に入った。病院に設置された従来の呼吸器でなく、感染者が個人的に使用できるというのが特徴だ。平常時に非常用として使うことができ、災難状況が発生した場合にも役立つように使うことができるという説明だ。隔離施設と簡易病院でも使用可能だ。

マンドは最近、医療機器産業への投資を拡大している。高い耐久性と安定性が必要な自動車部品を量産した技術力に基づいて一部の医療機器製品および部品を生産するという戦略だ。マンドは睡眠時無呼吸症候群（いびき）患者のための空気注入器も開発している。マンド関係者は「マンドのモーター技術を土台に空気圧力を制御する空気注入器を開発するという計画」とし「個人用空気注入器を皮切りに、様々な医療機器新製品を発表する予定」と説明した。

マンドは自動車内気圧を調整して外部からのウイルスなどの浸透を防ぐ装置も開発する計画だ。長期的には医療機器分野を主力事業の中の一つとして育てるという目標だ。このため、新規事業チームも組織した。マンドのチョ・ソンヒョン首席副社長は「自動車部品に代表される従来の事業に縛られては会社がさらに一段階発展することは難しい」とし、「医療機器事業はもちろん、様々な新事業を発掘していく計画」と話した。