２９日に慶尚北道星州（キョンサンブクド・ソンジュ）の在韓米軍高高度防衛ミサイル（ＴＨＡＡＤ）基地に新たに搬入された装備には、パトリオットミサイル（ＰＡＣ）との統合運用のための新規装備が含まれているという。これは「今回の装備搬入はＴＨＡＡＤ体系の性能改良と関係がない」という軍当局の主張と食い違う内容だ。これを受け、一部では中国と北朝鮮の反発を憂慮して「ローキー」対応をしたのではという指摘が出ている。

米ワシントン現地情報筋によると、今回の装備交換の核心はＴＨＡＡＤのレーダーを通じてＰＡＣシステムを運用するための段階的措置の一環という。この情報筋は「今回の作業は単なる老朽装備の交換ではなく、ＴＨＡＡＤ用ＡＮ／ＴＰＹ－２レーダーが先に探知したミサイルをＰＡＣ体系とリアルタイムで共有できるシステムアップグレード関連装備の搬入が核心」と説明した。

実際、米国はその間、全世界ＴＨＡＡＤアップグレード計画を公言してきた。米ミサイル防衛局（ＭＤＡ）は２月、２０２１会計年度予算案の会見で、米国本土とグアム、星州など７カ所に配備されたＴＨＡＡＤ砲台および訓練装備の改善に１０億ドル（約１０８０円）の予算を配分する方針を公開した。

またＭＤＡは２０２０年度予算案の説明でも在韓米軍ＴＨＡＡＤシステムのアップグレードのためのソフトウェア開発などに３億２８０万ドルを配分している。当時、ＭＤＡは在韓米軍の統合緊急作戦需要（ＪＥＯＮ）に応じてＴＨＡＡＤとパトリオット体系を統合し、遠隔発射（ｒｅｍｏｔｅ　ｌａｕｎｃｈｅｒｓ）と防御範囲拡張能力を向上させると明らかにした。

要するにＴＨＡＡＤのレーダー・交戦統制所など砲台を発射台と分離配備したり、ＴＨＡＡＤレーダーでパトリオットを、パトリオットレーダーでＴＨＡＡＤを発射できるようにするというのが計画の骨子だ。

２０１９年末に第１段階でＴＨＡＡＤとパトリオット システム間の連係の動きで成果を出した米国側は、現在、ＴＨＡＡＤと新型パトリオットの砲台を統合するアップグレードのために関連試験を進行中だ。射程距離と迎撃高度が異なる２つの武器が同時運用されれば多層防御システムが構築され、迎撃時間が短縮されて正確性も向上するからだ。

これに関連し米軍が韓半島（朝鮮半島）でまず考慮するのは、ＴＨＡＡＤレーダーで新型パトリオットのＰＡＣ３　ＭＳＥを遠隔発射する方式という。軍関係者は「ＴＨＡＡＤ発射台を追加で導入するには国内外の反発を乗り越えなければならないなど難しい点が少なくないため」と話した。

クォン・ミョングク元防空砲兵司令官は「パトリオットと連動できる電子装備をひとまず入れておき、後にアップグレード技術が完了すればソフトウェアを設置する可能性がある」という見方を示した。

ＴＨＡＡＤ用ＡＮ／ＴＰＹ－２レーダーは最大探知距離が２０００キロにのぼる。探知距離１００キロにすぎないパトリオットレーダーをＴＨＡＡＤレーダーに置き換えれば、韓半島全域に配備されたパトリオットミサイルの効用性が高まる。

軍当局は現在、首都圏の４つのＰＡＣ砲台をはじめ全国１０前後のＰＡＣ砲台で、計４０基ほどのパトリオット発射台を運用している。在韓米軍が保有する約６０基を合わせると、韓半島で運用されるパトリオット発射台は計１００余基にのぼるという。

しかし軍当局は今回の交換作業は性能改良とは関係がないという立場だ。国防部関係者は２９日、「老朽化した発電機とデータ収集のための電子装備、運用期間が過ぎた一部の迎撃ミサイルが搬入された」とし「性能改良に関する米国側の事前説明はなかった」と述べた。迎撃ミサイルの場合、従来と同じ種類、同じ数量で置き換えられ、追加または改良された発射台もなかったという立場だ。ただ、電子装備の交換については在韓米軍の資産に関する事案であるため詳細内容については確認することができないと説明した。

２１世紀軍事研究所のリュ・ソンヨプ研究委員は「地対空ミサイル体系でデータ収集電子装備はセンサー、すなわちレーダーを意味する」とし「電子装備の交換がレーダーと関連している可能性が高い」と話した。

米国側で出ているＴＨＡＡＤアップグレードの内容が事実である場合、韓国はこれを知らなかったか、意図的に今後のアップグレードの可能性を排除して現状況だけを説明した可能性がある。ＴＨＡＡＤ関連事案に敏感に反応する中国と北朝鮮を意識したという指摘が出る部分だ。

政府関係者は「今回交換された装備に、ソフトウェアがアップグレードされて今後のＴＨＡＡＤ性能が改良されるかどうかはまだ実現していない事案なので言及できない」とし「我々は米国側の事前の説明のように性能改良はないと理解している」と語った。

星州ＴＨＡＡＤ強化するが…公開できない韓国国防部（２）