米国海軍は今月１５～１８日、南シナ海で原子力空母「セオドア・ルーズベルト（ＣＶＮ－７１）」が率いる第１２空母打撃群（ＣＳＧ）と強襲揚陸艦「アメリカ（ＬＨＡ－６）」が導く第７遠征打撃団（ＥＳＧ）が合同訓練を開いた。アメリカは垂直離着陸ステルス戦闘機であるＦ３５Ｂを最大２０機まで搭載することができる。事実上の軽空母だ。

米国が新型コロナウイルス感染症（新型肺炎）で打撃を受けている中で、米海軍は依然として中国を牽制（けんせい）するために東シナ海と南シナ海で「航行の自由」作戦を継続している。ところで、これからはこのような作戦が難しくなるだろうという予想が出ている。米海軍内部で新型コロナが拡散しているためだ。

２３日、米太平洋艦隊司令部によると、２１日（以下、現地時間）カリフォルニア州サンディエゴに停泊中の艦船から５人の感染者が出た。２０日にも新たに２人に感染が確認された。太平洋司令部は日付変更線を基準として西部太平洋を管轄する第７艦隊と東部太平洋を管轄する第３艦隊を配下に置いている。

米太平洋艦隊司令部は艦隊所属艦船の新型コロナ感染者は１５人だと発表した。１５日、強襲揚陸艦「ボクサー（ＬＨＤー４）」で初めての感染者が発生した。その後、イージス駆逐艦「ラルフ・ジョンソン（ＤＤＧー１１４）」、沿岸戦闘艦「コロラド（ＬＣＳー４）」の水兵が相次いで陽性判定を受けた。

これら艦艇は、現在、港に停泊中で、隔離次元ですべての乗組員は１４日間隔離状態で艦内に留まっている。米太平洋司令部は「今後どの艦艇で感染者が出てきたのか『作戦保安』のために明らかにしない」という立場だ。

艦艇は、日本に停泊したクルーズ船「ダイヤモンド・プリンセス号」の事例から分かるように、狭い空間に人が集まっているため新型コロナが急速に拡散するおそれがある。これに伴い、太平洋艦隊での新型コロナ拡散が深刻化する場合、相当数軍艦を作戦に投じられない可能性もあるという懸念が出ている。この場合、東・南シナ海での航行の作戦にも支障をきたすことができる。

一方、２３日午前１０時現在、在韓米軍の新型コロナ感染者は９人だ。９人のうち将兵は１人で、残りは軍務員や将兵家族だ。