朴槿恵（パク・クネ）政府時期、進歩集団は大韓民国を「ヘル朝鮮」と呼んだ。チョ・グク・ソウル大教授が代表的だ。青年の就職とマイホームの用意が難しく、所得の両極化が深まったという批判だった。「ヘル朝鮮に苦しむこの時代の土の箸とスプーン」「２０・３０世代が呼ぶもう一つの大韓民国『ヘル朝鮮』」のような主張があふれた。ヘル朝鮮のまたの言葉は「３放世代」だった。就職が難しいので恋愛・結婚・出産を放棄するということだった。

ところが現政権に入り、進歩陣営でヘル朝鮮という言葉が引っ込んだ。どうなったのだろうか。このような主張を展開していた人々が執権すると３放が消えてなくなったのか。文在寅（ムン・ジェイン）大統領が約束した通り、「機会は平等で、過程は公正で、結果は正しかった」ためなのか。このすべての約束がどれほど守られたのだろうか。それを確認するには「ヘル朝鮮指数」を見ればよい。住居価格・所得・結婚・出生率がそれだ。

しかしこれはどういうことだろう。数字を確認してみると、いよいよ本当にヘル朝鮮が来ているではないか。まず、経済体力を示す成長率は目を開けて見ていられないほどだ。昨年の成長率は経済が過熱せず、達成できる潜在成長率より低い２％も難しくなった。体感景気は底を突き抜けて地下に入った。金持ちエリアというソウル清潭洞（チョンダムドン）にも店舗整理の立て看板が日々増えている。不夜城だった江南区新沙洞（カンナムグ・シンサドン）も空室率が高まった。数字は嘘をつかない。

このような結果は反市場・反企業的「所得主導成長」と無関係とはいえない。最低賃金の猛スピード引き上げと、画一的な週５２時間勤労制は低所得層・自営業者・中小企業から崖に追い詰めた。結局、所得下位２０％世帯の勤労所得は７期連続で減少した。政府が自慢した「雇用員のいる自営業者」も次々と廃業した。成長動力である国内設備投資は２年間氷河期に入った。その代わり、国内企業の韓国エクソダス（脱出）で海外投資は史上最高値が続いている。それだけ雇用が海外に抜け出た。輸出は１３カ月連続で下り坂だ。韓国経済の動力の源が枯れていく。

雇用はどうなったか。それまで７７兆ウォンを注ぎ込んだが荒廃した。青年をヘル朝鮮から救い出すといったのに、税金で作った６０歳以上の高齢者アルバイトだけが増えた。政府は新規就業者が増えたと主張しているが、そのうち９０％前後は税金を注ぎ込んだ６０歳以上の雇用だ。国の経済の柱である３０・４０世代の雇用は２６カ月間減少している。アルバイトのような低賃金雇用だけ増え、「フルタイム」は減ったということだ。不動産市場は息の根が止まるほどの規制と税金を「絨毯（じゅうたん）爆撃」したところ、地方では建設景気が冷え込み、住居価格が暴落し、ソウルでは供給不足が激化して１坪当たり１億ウォンのアパートも登場した。

体感景気はどうか。国家未来研究院が３カ月ごとに算出している民生指数は歴代最悪だ。ついに中産層まで揺れている。昨年発表した中産層比重は２０１５年６７．９％から２０１９年５８．３％まで急落した。景気活力が落ち、「不動産投機との戦争」を行うと言いながら、たった家１軒の中産層に税金負担までのしかかってきた結果だ。昨年ソウルで財産税が３０％まで上がった家は３０万世帯に肉迫する。これが終わりではない。現金福祉を増やしながら５１２兆ウォン（約４８兆５６００億円）まで増えた予算を充当するために、不足した財源は６０兆ウォンに達する赤字国債で調達する。

青年はヘル地獄の入り口に立ったにすぎない。財政を注ぎ込んで増えた国家負債は３０・４０世代とその子女たちが１０～２０年後に抱え込む未来の負債だからだ。このため３放がさらに増えて出生率は世界唯一「０人台」になった。これ以上暗鬱にはなれない。偽善左派の仮面が剥がされながら、平等・公正・正義まで地に落ちた。一度も経験したことのない、本当のヘル朝鮮が来ている。それでも文大統領は新年記者会見で何事もなかったかのように話した。むしろ「否定的な指標は減って肯定的な指標は増えている」と言った。ぜひ他の声にも耳を傾けてもらいたい。それでこそヘル地獄から脱出することができる。

キム・ドンホ／論説委員