韓国の航空会社でも使用している航空機で亀裂が確認された米ボーイングの現場対応チームが先週韓国に入国し、「亀裂部位を継ぎ合わせたい」と提案したことが１０日に確認された。これに対し航空会社は「根本的な解決策にならない」としてボーイングの修理提案を拒否したことがわかった。

財界関係者は「ボーイングが最近亀裂部位を継ぎ合わせるという修理提案を韓国系航空会社にした。これを受け入れられないというのが航空会社の立場」と話した。

ボーイングの航空機で亀裂が確認されたのは先月上旬だ。米連邦航空局（ＦＡＡ）は先月４日にボーイングＢ７３７ＮＧの胴体で亀裂が見つかったとして緊急点検命令を下した。ボーイングは３万回以上飛行した７３７ＮＧ１１３０機に対する点検を進めた。このうち５３機で主翼と胴体の継ぎ目に亀裂が発見され、運航が即時中断された。亀裂が見つかった以上安全を担保できないためだ。

波紋は大きかった。韓国政府もすぐに乗り出した。国土交通部は韓国に導入された同型機を対象に胴体亀裂調査に着手した。国土交通部と航空会社の合同で進められた調査を通じ先月２４日に韓国系航空会社が保有する同型機９機から亀裂が見つかり運航が中断された。今月初めにイースター航空が保有する同型機２機からも似た亀裂が確認された。ＦＡＡの発表から１カ月で韓国では航空機１１機が使えなくなったのだ。

亀裂確認作業が続いており運航停止する航空機がさらに増える可能性もある。国土交通部によると韓国で運航しているＢ７３７ＮＧ型は合計１４８機だ。チェジュ航空が４６機、大韓航空が３２機、ティーウェイ航空が２６機、ジンエアーが２２機、イースター航空が２１機、フライ江原（カンウォン）が１機だ。

ボーイングの機体亀裂問題は世界の航空会社に拡散している。機体の亀裂は大事故につながりかねず危険なためだ。アイルランドの格安航空（ＬＣＣ）ライアンエアーは自社保有の７３７ＮＧ型の胴体で亀裂が見つかり今月初めに運航を中断した。昨年Ｂ７３７ＭＡＸの墜落事故を起こしたインドネシアのライオンエアも同型機で亀裂が見つかり運航を取りやめた。オーストラリアのカンタス航空の７３７ＮＧ型でも最近胴体から亀裂が見つかった。

オーストラリアのＡＢＣニュースは「胴体の亀裂が確認されたインドネシアの航空機は飛行回数が２万２０００回未満だった。ＦＡＡ基準の飛行回数３万回に満たない航空機でも亀裂が確認された」と報道した。ＦＡＡによると世界的に運航しているＢ７３７ＮＧ型は７０００機を超える。

今回の問題で直撃弾を受けたのは韓国系ＬＣＣだ。チェジュ航空とイースター航空は「航空機運航に問題はない」という立場だ。だが韓日路線の減少に加え胴体の亀裂まで確認され今後経営への打撃は避けられない。一般的にＬＣＣは機体整備と運営効率性、コスト削減を理由に１種類の機体を多く保有する。韓国のＬＣＣも事情は同様で、エアバスの機種を使うエアソウルとエアプサンを除くとほとんどがボーイング製の同一機体を使っている。特に亀裂が確認されたＢ７３７ＮＧは小型機種でＬＣＣが多く使っている。航空分野の専門家は「修理と部品交換をめぐりボーイングと航空会社の力比べが始まったもの。胴体亀裂はさまざまな国で確認されており、すぐに解決するのは厳しいだろう」と話した。