２０１９国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）Ｕ－２０（２０歳以下）ワールドカップ（Ｗ杯）で韓日戦が行われる。

韓国と日本は５日未明（日本時間）、ポーランドのルブリン競技場でＵ－２０Ｗ杯の決勝トーナメント初戦を行う。両チームともに難しいグループリーグを通過した。韓国はＦ組でポルトガルに敗れた後、南アフリカとアルゼンチンに勝って組２位で１６強入りした。日本はイタリア・エクアドル・メキシコと同じＢ組で１勝２分けの組２位でグループリーグを通過した。アジア国家のうち生き残った２チームが８強進出のために避けられない「戦争」を予告している。

韓日戦はいつも注目を集めた。アジアサッカーを代表する両国の激突に歴史的な関係も絡んでいる。このため韓日戦はアジアを代表する最大のライバル戦に挙げられる。今回のＵ－２０Ｗ杯でも同じだ。世界は今回の激突をアジアのライバル戦として眺めている。

しかし歴代の韓日戦を振り返ると、事実上ライバルではない。韓国が圧倒している。Ａ代表では７８戦４１勝１４敗２３分けだ。ライバルというには差が大きい。年齢別代表チーム間の対戦も同じだ。韓国は日本戦でいつも強かった。Ｕ－２３代表は１６戦７勝５敗４分け、Ｕ－１７代表は２５戦１１勝５敗９分け、Ｕ－１４代表は４３戦２６勝７敗１０分けだ。

年齢別代表チームのうち特にＵ－２０代表は日本に圧倒的に強い姿を見せてきた。４３戦２８勝６敗９分けだ。４３試合で７１得点、３７失点。１９５８年４月のアジアサッカー連盟（ＡＦＣ）ユース選手権大会で初めて対戦し、韓国が３－２で勝利した。その後、１４試合連続で無敗を続け、１１勝３分けとした。１９７０年５月のＡＦＣユース選手権大会３位決定戦では５－０と大勝した。最も近い２０１６年５月の水原（スウォン）ＪＳカップＵ－１９国際ユースサッカー大会でも韓国が１－０で勝っている。決勝ゴールの主人公は現在Ｕ－２０代表のＦＷチョ・ヨンウク（ＦＣソウル）だ。

Ｕ－２０代表の韓日戦からは多くのスターが誕生した。朴主永（パク・ジュヨン、ソウル）が計４得点などで「韓日戦の男」になった。また、Ｕ－２０代表で李東国（イ・ドングク、全北現代）、チョン・ジョグク（江原ＦＣ）など韓国を代表するストライカーが２得点し、日本を沈没させた経験がある。Ｕ－２０韓国代表にとって日本はライバルでなく、勝利の自信をつかめる相手ということだ。今回の対戦ではチョ・ヨンウクをはじめ、「エース」李康仁（イ・ガンイン、バレンシア）の足に世界の注目が集まっている。もう一人の「韓日戦の男」を待つ状況だ。

Ｕ－２０韓日戦で惜しまれるのは、２００３年にアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）で開催されたＵ－２０Ｗ杯の決勝トーナメント初戦だ。今回のＵ－２０Ｗ杯の韓日戦は初めてではない。２００３年に初めて１６強で激突し、延長戦の末１－２で敗れた。したがってＵ－２０太極戦士は１６年前の借りを返す責務がある。

韓国は自信に満ちている。事実上ライバルではないため恐れる必要もなく、避ける必要もない。韓国が持つ競争力さえ見せれば勝利を引き寄せるのは確実だ。Ｕ－２０韓国代表の鄭正容（チョン・ジョンヨン）監督もライバル戦に焦点を合わせるのではなく、韓国代表のスタイルに集中している。鄭監督は「日本は１６強の相手にすぎない。誰が相手かではなく、そのチームについて分析してよく準備することが重要だ」とし「自分たちの競技力に集中する。相手が日本だからといって変わることはない」と強調した。「エース」李康仁も「相手が日本だからといって他の試合とは違うと考える必要はない。自分たちがやってきたことを出せるように準備する」と語った。

恐れているのは日本だ。Ｕ－２０日本代表の影山雅永監督は「韓国はいい試合ををした。韓国は非常に難しい組を通過した」とし「韓国とはライバル感情がある。韓国は良きライバルだ。善意の競争をしようと思う。最善を尽くして韓国に挑戦する」と警戒心を表した。