社会人生活１０年目のＮさんは三一節連休の今週末、日本に旅行に行くことにした。２８日に仁川（インチョン）を出発し、２泊３日間、大阪に滞在する日程だ。２０１５年から始まったＮさんの日本旅行は今回まで合わせると２０回を超える。昨年だけ１１回行ってきたのでほぼ毎月日本に行ってきたことになる。今回の旅行の主目的はインディーバンドの公演観覧。Ｎさんが好きなバンドの公演が連休期間に入っている。三一節連休に合わせて九州南部にゴルフ旅行に行こうと思っていたＣさん（５７）は計画を取り止めた。１月中旬に各旅行会社に問い合わせたところ「もう売り切れ」という回答が返ってきたからだ。

数年前から吹き始めた韓国人の日本旅行ブームがさらなる高まりをみせている。老若男女を分かたず、日本を訪れる足が絶えることなく続いている。韓日政府間の葛藤は弱くなる兆しはないが、日本を訪れる韓国観光客数は毎年史上最高値を更新している。東日本大地震が発生した２０１１年に前年より３２％減った１６５万８０７３人を記録して以来、毎年爆発的な増加傾向だ。昨年は７５３万９０００人に達し、この７年間で４．５倍に増えた。

日本観光が人気を呼ぶ理由としてよく「コスパの良さ」が挙がる。多数の格安航空会社が就航して往復飛行機券の値段が２０万～３０万ウォン（約１万９８００円～２万９７００円）程度に安くなった。早期割引、期間限定割引キャンペーンをうまく使えば往復１０万ウォン以下も可能だ。１～３時間ほどの飛行時間も、週末に少し時間を作って行くには負担がない。

多種多様で清潔な食も外せない。韓国人の口に比較的よく合うところに価格も国内と大差ない。さまざまな観光スポットや繁華街があり、ショッピングするにも良いうえに治安も優れていて粒子状物質もほとんどない。航空券を安く買って宿泊や食事費を倹約すれば２泊３日基準で計５０万～６０万ウォンあれば十分だ。時と場所を分かたず、ほぼすべての年齢層が日本を訪れる理由だ。

だが他でもない、日帝植民統治に抵抗した三・一運動記念日に日本に行くことに対しては刺すような視線もなくはない。「なぜ三一節に行く必要があるのか」という指摘だ。今年は三一節が金曜日なので週末を挟んだ旅行客がより多いという。若者層の間には「歴史は歴史、旅行は旅行」という見方も多い。

おもしろいのは韓国を訪れる日本人も増えているという点だ。２０１２年３４７万８０３１人をピークに減少を続けたが２０１６年から増加に転じ、昨年は２８．１％増の２９２万１３６０人を記録した。理由が何でも、両国を相互訪問する旅行客が増加しているという事実は歓迎すべきことだ。往来が盛んになれば誤解が解ける可能性も高くなる。韓日関係もそうなることを期待したい。

キム・ソンテ／論説委員