昨年の韓国の自動車市場は文字通り悲喜が交錯した。メルセデスベンツをはじめとする輸入車は過去最大の実績を記録した。昨年の輸入車販売台数は２６万７０５台。２０１７年の２３万３０８８台より１１．８％増えた。ベンツは７万７９８台と輸入車で初めて年間７万台の販売を記録した。現代自動車と起亜自動車も韓国市場では善戦した。両社の販売台数はそれぞれ前年比４．７％と１．９％増えた。これに対し撤退説が出ている韓国ＧＭと新車がほとんどなかったルノーサムスンの販売台数はそれぞれ２９．５％と１０．１％減少した。

昨年期待以下の成績となったメーカーだけでなく善戦したとの評価を受けた企業も超緊張状態だ。今年世界の自動車販売台数が前年比で減るとの見通しが出ているからだ。これを打開するための自動車メーカーと輸入車ディーラーの戦略は似ている。果敢な新車投入だ。一部企業は新車投入日程も繰り上げている。

◇興行保証小切手出す自動車業界

現代自動車は３月ごろに新型「ソナタ」を出す。当初４－６月期中に販売を始める計画だったが日程を繰り上げる。中型セダンのソナタは韓国の自動車史上、単一モデルで年間１０万台販売時代を開いた元祖「国民車」だ。新型ソナタは現代自動車の新しいデザイン哲学「センシュアス・スポーティネス（感性的なスポーティーさ）」が全面反映された初めての新車だ。

同社関係者らは「デザインが破格に変わるだろう」と話す。昨年３月のジュネーブモーターショーに現れたコンセプトカー「ル・フィル・ルージュ」と似た姿になるとの観測が出ている。現代自動車は小型スポーツ多目的車（ＳＵＶ）より小さいエントリー級ＳＵＶも出す。拡大が続くＳＵＶ市場をつかむためだ。

現代自動車の高級ブランド「ジェネシス」も２種類の新車を出す計画だ。大型セダン「Ｇ８０」のニューモデルとジェネシス初のＳＵＶとなる「ＧＶ８０」がその主人公だ。ジェネシスは２モデルを下半期中に発売する。現代自動車関係者は「これまで出されたジェネシスのモデルが過去の現代自動車のモデルを高級にアップグレードした水準ならば、新型Ｇ８０とＧＶ８０は完全にジェネシスのＤＮＡを持って生まれたモデル」と話す。

起亜自動車は２３日に第３世代「ソウル」を出した。新型ソウルは「かわいらしいボックスカー」のイメージが強かった第１～２世代モデルと違い強力な動力性能と洗練されたデザインを強調している。まず１．６ガソリンターボエンジンモデルが出され、来月には電気自動車（ＥＶ）モデルも公開する。下半期にはソナタのライバル「Ｋ５」のニューモデルが出る。

昨年の群山（クンサン）工場閉鎖後から「試練の季節」を過ごしている韓国ＧＭは新型ＳＵＶで雰囲気反転を狙う。

上半期中に大型ＳＵＶ「トラバース」を発売する計画だ。トラバースは現代自動車が昨年１１月に公開した大型ＳＵＶ「パリセード」より車体が大きい。ピックアップトラックの「コロラド」もやはり韓国ＧＭの反転カードのひとつだ。双竜自動車もＳＵＶを前面に出す。すでに「レクストン・スポーツ」のロングボディモデル「カーン」を出した。３月には「Ｃ３００」というプロジェクト名で準備してきた新たなＳＵＶの販売も始める。双竜自動車はこの車の名前を「コランド」に決めた。

◇年３０万台の販売狙う輸入車業界

輸入車業界トップのベンツは今年１４モデルの新車を出すと発表した。ベンツ初の純電気自動車である「ザ・ニューＥＱＣ」と「Ａクラス」セダン、ＳＵＶ「ＧＬＥ」などが年内に公開される。Ａクラスにはベンツの最高級モデルである「Ｓクラス」に採用された最先端運転補助システムが大挙搭載される。価格負担は減らしベンツ固有の強さは共有する戦略だ。

昨年連続出火で苦境に陥ったＢＭＷは新型「３シリーズ」を出す。７年ぶりのフルモデルチェンジだ。車体は大きくなり、デザインはより躍動的に変わった。３シリーズはＢＭＷの代表ベストセラーモデルのひとつだ。大型ＳＵＶである「Ｘ７」の新型モデルも下半期に出る。

排出ガス認証不正問題から昨年２年ぶりに韓国市場に復帰したアウディは今年を本格的な復帰元年に定める計画だ。代表セダン「Ａ６」と「Ａ７」を、またＳＵＶ「Ｑ２」と「Ｑ５」を販売すると発表した。ジャガーは高性能純電気自動車ＳＵＶ「Ｉペース」をすでに公開した。