金英哲（キム・ヨンチョル）労働党副委員長が率いる北朝鮮代表団が１７日（現地時間）、ワシントンを訪問する。スティーブ・ビーガン国務省対北朝鮮特別代表も同日、スウェーデン・ストックホルムで崔善姫（チェ・ソンヒ）外務次官と実務協議をする予定なので２回目の米朝首脳会談準備のための「ツートラック」交渉が本格化している。金副委員長が首脳会談の日程・場所に対する確答が含まれた金正恩（キム・ジョンウン）国務委員長の親書を伝えると発表され、米朝交渉は加速化している。

ワシントンと中国現地消息筋によると、金副委員長は１７日、北京から出発して同日午後６時５０分、ワシントン・ダレス国際空港に到着するユナイテッド航空ＵＡ８０８便を他の一行３人と共に予約した。当初１８日に出発する同じ航空便も共に予約したが、この航空券は取り消した。金副委員長一行は１７日夕方、在外公館長会議の日程が終わるマイク・ポンペオ国務長官と晩餐会を行い、１８日米朝高官級会談に続き、ドナルド・トランプ米大統領を表敬訪問すると伝えられた。北朝鮮の高官がワシントンを直接訪問するのは今回が初めてだ。１９年前である２０００年、趙明禄（チョ・ミョンロク）当時国防委第１副委員長はサンフランシスコ、金副委員長本人も昨年はニューヨークで泊まった後、乗用車でワシントンに立ち寄った。

米朝外交史で金英哲氏のワシントン直行は異例のことと記録されるものと見られる。金副委員長がワシントンに直行するにつれ、ＤＣ内ホテルで１泊することになると予想されている。北朝鮮最高官がワシントンで泊まるのは趙明禄副委員長が金正日（キム・ジョンイル）総書記の特使として２０００年１０月９日から４泊５日間訪問して１９年ぶりだ。

金副委員長一行には側近である金聖恵（キム・ソンヘ）統一戦線部室長とチェ・ガンイル外務省北米局長代行が含まれたと伝えられた。二人とも昨年５月３１日ニューヨーク会談の際、金副委員長を遂行した要人だ。彼ら以外にも統一戦線部・外務省を含んで１０人内外の代表団がワシントンを訪れるものと見られる。一部で金副委員長とスウェーデンに発った崔善姫（チェ・ソンヒ）外務次官が１８日、ワシントンで「２＋２会談」を行うだろうとの観測が提起されたことを受け、消息筋は「ビーガン氏と崔善姫氏の実務協議は予定通りにスウェーデンで行われると把握している」と話した。

ホワイトハウスも金副委員長のワシントン代表団を迎える準備に入った。２６日連続で最長期間連邦政府が部分閉鎖（シャットダウン）されている中で、トランプ大統領が金副委員長との面談を受け入れたのは北核交渉がうまくいっているという誇示用であると同時に、メキシコ国境障壁の予算５７億ドル（約６２１４憶円）を配分することを求めた議会に対する圧迫用という分析が出ている。

外交消息筋は「先週末から国務省がとても忙しくなっている」として「ポンペオ長官の早期帰国も金副委員長のワシントン訪問の日程が決定されたことと関係がある」と話した。ただし、北核と第２回米朝首脳会談を国内政治懸案と関連付けるトランプ大統領の考えと違い、「国務省北核交渉チームはかえって落ち着いている」として「期待感ではしゃいでいると考えるなら誤算であり、その反対」と伝えた。「今度は非核化を行動で立証しなければならない」というのが実務交渉チームの立場という。

ヘリテージ財団のブルース・クリングナー上級研究員は中央日報に「北朝鮮が第２回首脳会談で広範な査察を受け入れるだろうという証拠は見えず、同盟国は外して米本土に対する核威嚇、ＩＣＢＭだけを解決する合意を締結する可能性がある」として「ポンペオ長官の最近の発言が触発した後者は同盟を解体するリスクがある」と指摘した。

一方、米国家利益センタのハリー・カザニス局長は「米朝が平行線をたどっている中でＩＣＢＭの廃棄と一部の制裁緩和という妥協案を追求するのは成功のための青写真になり得る」として「カギは金委員長が譲歩の見返りとして何を要求してくるかだ」と話した。