トランプ政権の関税賦課により今年になり米国内の鉄鋼価格が４０％ほど上昇したことがわかった。欧州、トルコ、ロシアなど海外の鉄鋼メーカーは販売価格上昇のために２５％の高い関税をかけられながらも輸出を増やし続けている。これに対し鉄鋼輸出クォータ（割当量）に合意した韓国は市場需要と関係なく輸出量の拡大は不可能な状況だ。

英国市場調査会社ＣＲＵグループが２６日に明らかにしたところによると、６月第３週の米国の熱延コイル価格は１トン当たり１００２ドルで１週間前の９８５ドルより１７ドル上がった。これは昨年１１月に輸入鉄鋼に対する追加関税賦課方針が出る前に比べ５０％ほど、今年１月初めに比べると４０％近く上がった水準だ。

熱延コイル価格は３月８日にトランプ政権が国家安保を理由に「通商拡大法２３２条」に基づき輸入鉄鋼に２５％の関税を課すと発表した後１トン当たり８００ドルを超えた。６月１日に欧州連合（ＥＵ）とカナダ、メキシコなどにも関税が課されると９００ドル台後半に高騰した。アジアと欧州市場の６００ドル台前半より４０％ほど高い価格だ。

価格が大きく上がったのに米国内の鉄鋼需要は堅調だ。自動車販売台数が順調な上に住宅建築も活発なためだ。トランプ政権のインフラ投資計画も鉄鋼需要に対する期待を支えている。このためＥＵとトルコ、ロシアなどの鉄鋼メーカーは２５％の高率関税を払いながらも輸出を増やしている。米鉄鋼業界関係者は「海外の鉄鋼メーカーは関税を負担しても昨年より１０％以上高い価格で販売できる」と説明した。

米国の鉄鋼価格急騰を眺める韓国鉄鋼業界は複雑だ。米国への輸出価格上昇でマージン増加を期待できるがクォータ合意により輸出量を増やしにくいためだ。韓国は追加関税の免除を受ける代わりに輸出量を２０１５～２０１７年の３年間の平均の７０％に制限することにした。

韓国貿易協会国際貿易研究院は２７日、鉄鋼クォータが設定されてからクォータ対象品目の米国輸出が急減していると明らかにした。クォータ施行前後である４～５月にクォータ適用品目の対米輸出は３４．１％減少した。これに対しクォータ対象でない品目の輸出は４６．１％増加した。韓国のクォータ適用品目は２０１７年の対米鉄鋼輸出額の７３．６％を占めている。