日本がアジアサッカーの「新たな歴史」の前に立った。

日本は２５日午前（日本時間）、ロシア・エカテリンブルクアリーナで行われたＨ組第２戦のセネガル戦を２－２で引き分けた。

第１戦コロンビアに２－１で勝利をあげてセネガル戦を引き分けで終えた日本は、１勝１引き分けでベスト１６進出に向けて有利なポジションを獲得した。あとはポーランドとの最終戦を残すだけとなっている。

日本はロシアでアジアサッカーの歴史を書き換えている。まず第１戦でコロンビアに勝ち、アジア勢が初めてＷ杯で南米勢に勝つという新たな１ページを綴った。

そしてアジア勢で初めて組別リーグ通過「３回」が有力な状況だ。

これまでアジア勢で組別リーグを通過した国は４チームだ。１チーム目は１９６６年イングランド大会に出場した北朝鮮だった。北朝鮮はソ連に０－３で負けた後、チリと１－１で引き分け、第３戦で巨艦イタリアを１－０で倒し、２ラウンドであるベスト８に進出した。

その次が１９９４年米国大会のサウジアラビアだった。サウジアラビアはＷ杯初出場にベスト１６進出という大波乱を起こした。サウジアラビアは２勝１敗でベスト１６に進んだ。

２００２年韓日大会では、韓国と日本が並んで組別リーグを通過し、２０１０年南アフリカ大会でも韓国と日本がベスト１６に勝ち進んだ。２００６年ドイツ大会で、オーストラリアがベスト１６強に入ったことがあるが、当時オーストラリアはアジアサッカー連盟（ＡＦＣ）の所属ではなかった。

アジアで組別リーグ通過に成功したチームのうち、２回を記録したチームは韓国と日本で、１位タイで並んでいる。

ところがロシア大会で単独１位が誕生する可能性がある。韓国は今大会すでに２敗していてベスト１６強進出への可能性は限りなく低い。反面、日本は１勝１引き分けで有力だ。

日本がベスト１６に勝ち進めば、アジア勢としては初めて組別リーグ通過３回を記録することになる。