「私の誕生日だけど…歯が痛い」。北朝鮮女子アイスホッケー代表の主将チン・オク（２８）は先月２９日、虫歯による痛みを訴えた。平昌（ピョンチャン）オリンピック（五輪）女子アイスホッケー合同チームに加わった北朝鮮選手１２人は先月２５日に鎮川（ジンチョン）選手村に到着した当時、「何も言うことはない」と警戒心を見せていた。

しかし大韓体育会が歯科専門医を呼んでチン・オクの歯を治療し、その日の晩に韓国選手がサプライズ誕生日パーティーまで開くと、北朝鮮選手たちの態度が少しずつ変わり始めた。北朝鮮の選手は国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）から提供されるため装備を持たずに韓国入りした。大韓アイスホッケー協会が選手別に装備を合わせると、北朝鮮選手たちの心の壁も崩れた。ロッカールームではＫ－ＰＯＰが流れ、南北の選手は年齢の話をしながら「先輩」「後輩」を確認し始めた。

合同チームは４日に仁川（インチョン）仙鶴（ソンハク）競技場でスウェーデンと強化試合を行う。韓国は世界２２位、北朝鮮は２５位だ。ある国内アイスホッケー関係者は「グループリーグでスウェーデン（６位）、スイス（５位）、日本（９位）と対戦すれば、合同チームが５点差以上で負けるかもしれない。合同チームの意味が薄れないか心配だ」と話した。

こういう状況だからこそ合同チームのゴーリー（ゴールキーパー、ＧＫ）シン・ソジョン（２８）の役割が重要だ。アイスホッケーでＧＫは戦力の６０％以上を占める。ところが韓国アイスホッケー関係者らは「シン・ソジョンは代表チームの戦力の８０％以上」と話す。シン・ソジョンは昨年７月、スウェーデンとの親善試合（１－４敗）で有効シュート５８本のうち５３本、９３．１％を防いだ。

ＧＫの服装が変身ロボットのようにかっこよく見えてアイスホッケーを始めたというシン・ソジョンは中学１年で太極マークを初めて付けた。今年で韓国代表１７年目だ。

シン・ソジョンの歩んできた道は大韓民国の若者の厳しい生活を代弁している。シン・ソジョンは高校３年の時、父を心筋梗塞で亡くした。お金を稼ぐためにインラインスケートを教えるアルバイトもした。１５キロ以上の装備を持ってバスに乗ったりもする。淑明女子大体育教育学科４年で休学し、男子アイスホッケー漢拏（ハルラ）でインターン社員として勤務したりもした。

２００７年のアジア競技大会で韓国は日本に０－２９で惨敗した。その当時、日本の有効シュートは１３６本。なんと１０７本のシュートを体で防いだということだ。シュートは速度は１００キロを超える。シン・ソジョンは「当時は全身があざだらけになった。しかしそれ以上に痛みを感じたのは『ビジョンもないのにどうしてするのか』という冷たい視線だった」と振り返った。

シン・ソジョンはアイスホッケー留学のために自分のプレー映像を自ら編集してカナダの大学に送った。シン・ソジョンはカナダ南東ノバスコシア州の大学に２０１３年に入学し、正ＧＫとして活躍した。２０１６年には北米女子アイスホッケーリーグのニューヨーク・リベターズに入団した。年俸１５００万ウォン（約１５２万円）では生活が厳しく、家で一人で食事を解決した。

シン・ソジョンは昨年のインタビューで「平昌五輪を最後に代表チームから引退しようかと考えている」とし「ほかの人たちは無謀な挑戦というが、私には無限の挑戦。平昌で１勝する奇跡を起こしたい」と話した。シン・ソジョンが競技で使うマスクには亡くなった父と韓国を象徴する韓服を着た女性の絵が入っている。シン・ソジョンは「亡くなった父が天国から自分を見守ってくれていると信じる」と語った。

シン・ソジョンは先月３０日、インスタグラムに英語でこのようなコメントを載せた。「私は最後の防御ラインに立っている。私が防御するゴールクリースは私の家だ。招待されなければ、いかなるものもここに入ってくることはできない。私はゴーリーだ」。