文在寅（ムン・ジェイン）大統領と企業関係者との会合での乾杯酒が伝統酒やワインではなく「庶民の飲み物」のビールということが話題になったが、これは最近のトレンドを忠実に反映した結果だ。日本の漫画『神の雫』に象徴される韓国のワインブームが衰え、その座を輸入ビールとクラフトビールが占めている。

酒類業界によるとビール市場は２０００年代半ばのワインブームと似たパターンで拡散している。２０１０年ごろにソウルの清潭洞（チョンダムドン）と梨泰院（イテウォン）などで流行した輸入ビール専門店はいまでは全国にある。海外旅行で味わったビールを求める２０～３０代が主要消費層だ。輸入ビールは町内のコンビニエンスストアですぐに買えるようになり参入障壁を下げた。２００４年まで酒類輸入量は全体の１～２％である８万４６２キロリットルだったが２０１５年には３．４倍の２６万９５１５キロリットルに増加した。

昨年に続き今年も流通業界のキーワードである「ホンスル」（１人酒）、「ホームスル」（宅飲み）も輸入ビールブームを牽引している。１人で飲む時はアルコール度が高い酒よりビールが選ばれる可能性が高いということだ。２０１５年にイーマートで売れた酒類のうちワインの売り上げが占める割合は２１．４％だったが今年上半期には１６．９％に減少した。同じ期間に輸入ビールは１７．３％から２５．４％に増えた。これは韓国産ビールの販売割合とほとんど同じだ。

ある大型マート関係者は「ワインに比べて安く、１人で１本を全部飲まなければならない負担が少ないながらも気分を出すには良いため」と説明した。

韓国のビール市場規模は業界推定で年間２兆７０００億ウォンに達する。また、今年は初めて輸入ビールが国産ビールのシェアを超える見通しだ。特に来年１月から米国産ビールに対する関税がなくなり、７月には欧州連合（ＥＵ）から輸入するビールにも無関税が適用される。韓国産ビールとの価格差がさらに縮小し韓国産ビールのシェアはさらに落ちる恐れがある。

ハイト真露とＯＢビール、ロッテ酒類の酒類ビッグスリーは軽い発泡酒やステディーセラーのリニューアル版を発売しているが、輸入ビールの攻略を防げるかは未知数だ。韓国企業は新製品発売よりはビールの輸入ラインナップを強化して対応策を求めている。

厳しくなった消費者の好みに合わせるためクラフトビール専門店も人気だ。クラフトビールとは小規模醸造場で作ったハウスビール、地域の特色を生かしたビールを意味する。クラフトビールが流行し２００１年に６カ所にすぎなかったビール免許事業者は昨年６０カ所に増えた。

韓国で飲めるビールの種類が多様化し、「生活ビール」「ブロンクスビア」のようなビール専門フランチャイズも増加している。ここに新世界やＳＰＣなど大企業と、ＹＧエンターテインメントなどがビール専門店を出しており、ビール市場の地形図は日ごとに変化している。

地方色を生かしたビール作りの実験も盛んだ。青瓦台（チョンワデ、大統領府）でのビールミーティングで「シンデレラ」として浮上したセブンブロイの「江西（カンソ）ビール」と「海雲台（ヘウンデ）ビール」のように地域名を付けたビールは該当地域でよく売れるという。

新生クラフトビールメーカーの済州（チェジュ）ビールも１日に「済州ウィットエール」で参入を宣言した。ニューヨークで販売１位のブルックリンブルワリーの姉妹会社で済州市翰林邑（チェジュシ・ハンリムウプ）に年間２０００万リットル規模のビール生産が可能な醸造場を設立した。済州ビールは「世界的なビール設備コンサルティング会社であるビアベブが設計を担当するなど最先端設備を構築した」と広報している。

済州ビールは今後済州地域で生産される原料を活用した高品質のクラフトビールをシリーズで出す予定だ。済州の主要韓国食堂、郷土飲食店などを中心に優先供給し、済州道だけで味わえるビールとしてマーケティングする予定だ。済州ビールのムン・ヒョクキ代表は「韓国でも世界的な水準のクラフトビールを生産できるという自信からこの５年間準備をしてきた。楽しいビール文化を作ることが目標だ」と話した。