昨年末、ＬＧ化学の海外事業本部の職員は「パニック」に陥った。中国政府の電気自動車バッテリー補助金支給対象から韓国のバッテリー３社（ＬＧ化学、サムスンＳＤＩ、ＳＫイノベーション）が除外されたからだ。中国政府は自国バッテリー産業の育成のために２０２０年まで自国の安全認証基準を通過した電気自動車バッテリーに限り補助金を支給することにした。事実上、韓国企業を排除するための人為的な規制だった。その後、韓国トップの電気自動車バッテリー生産企業であるＬＧ化学の中国南京バッテリー工場の稼働率は２０％まで落ちた。社内では中国工場を撤収するべきだという声もあった。

しかし今年１－３月期に状況は急変した。ＬＧ化学の中国バッテリー工場の稼働率は７０％まで上がった。

このように稼働率が短期間に急騰した理由は何か。ＬＧ化学は電気自動車分野のうち補助金支給対象でない車種に注目した。ハイブリッド車（ＨＥＶ）や低速電気自動車だ。中国内需市場のために建設した工場だが、北米・欧州などへの輸出分も中国工場で生産し始めた。現在、グローバル自動車企業から確保した累積受注額は３６兆ウォン（約３兆４６００億円）を超える。需要が急増しているエネルギー貯蔵システム（ＥＳＳ）も中国工場で作り始めた。

ＬＧ化学の１－３月期の電池部門の売上高は前年同期比２２．７％増の９９９４億ウォンとなった。ただ、小型電池部門とＥＳＳの季節的要因のため１０４億ウォンの営業赤字を出した。会社側は「速度の問題にすぎず、電気自動車バッテリー市場の成長の可能性に異見はない」と強調した。

カン・チャンボムＬＧ化学電池部門経営戦略担当常務は「第２世代バッテリーの需要が増えて中国バッテリー工場の稼働率が高まり、今年の電気自動車バッテリー売上高は前年比２０－３０％増加するだろう」と述べた。昨年、ＬＧ化学の電気自動車バッテリーの売上高は１兆２０００億ウォンを超えた。電池部門の売上高全体の３３．６９％にのぼった。