「新体操の妖精」ソン・ヨンジェ〔２３、延世（ヨンセ）大〕が選手生活を締めくくった。

ソン・ヨンジェは４日、ソウル泰陵（テルン）選手村で引退記者会見を行った。自分で書いたという引退挨拶で、ソン・ヨンジェは「１７年、新体操選手ソン・ヨンジェとして生きてきた時間だ。６歳の時に始めた新体操が人生のすべてだったが、２４歳の普通のソン・ヨンジェに戻りたいと思う」と話して引退を正式に宣言した。

ソン・ヨンジェはホテルで盛大な引退式を行う代わりに、慣れ親しんだマットの横で素朴に選手生活を締めくくった。多くの体操関係者が参加し、引退するソン・ヨンジェに熱い拍手で別れのあいさつを伝えた。イ・ホシク首席副会長兼選手村副村長が。ソン・ヨンジェに功労牌を手渡した。ソン・ヨンジェは「新体操は引退時期が２０代初盤と、他の種目に比べて早いほう」としながら「トレーニングは退屈で大変だったが、努力はどのような形であれ実を結ぶという教訓を得た」と明らかにした。

ソン・ヨンジェは韓国新体操を世界的な水準に引き上げた。２０１０年にシニア舞台にデビューしたソン・ヨンジェは同年１１月、広州アジア競技大会個人総合で銅メダルを獲得した。ソン・ヨンジェも「新体操をやりながら一番幸せだった記憶はシニア舞台デビュー後、最も大きな大会だった２０１０年広州アジア競技大会で銅メダルを取ったことだ。本格的に選手生活を始めるんだという気持ちになった」とした。

ソン・ヨンジェは２０１２年のロンドンオリンピック（五輪）では個人総合５位に入って最高のスポーツスターに成長した。当時、こん棒演技の途中でシューズが脱げたが、落ち着いて裸足のまま競技を終えて大きな拍手を受けた。２０１４年仁川（インチョン）アジア競技大会では韓国新体操史上初めて個人総合で金メダルを獲得し、２０１５年光州（クァンジュ）夏季ユニバーシアードでは個人総合金メダルをはじめ３冠に輝いた。１９７６年に新体操が韓国に初めて紹介された後、アジア競技大会とユニバーシアードで金メダルを獲得したのはソン・ヨンジェただ一人だ。


＜新体操＞１７年間の選手生活にピリオド打ったソン・ヨンジェ「幸せだった」（２）