日本の日立製作所が１回の充電で４００キロメートルを走れる電気自動車用リチウムイオンバッテリーを開発した。

日本経済新聞が１９日に報じたところによると、このバッテリーは既存のバッテリーより容量が２倍に増え、走行距離も現在の電気自動車より４０％以上増える。１回の充電で２８０キロメートルを走る日産の電気自動車「リーフ」より走行距離が大きく伸び、電気自動車の普及にも弾みがつくものとみられる。

リチウムイオンバッテリーは正極（＋）と負極（－）間をリチウムイオンが行き来して充電と放電を繰り返すバッテリーだ。充放電容量を増やすには電極に蓄積されるリチウムイオンを増やす必要があるが、日立は正極にニッケル合金、負極にシリコン材料を使い電極の厚さを従来の２倍にしてイオン蓄積量を増やした。日立は「充放電を１００回以上繰り返しても容量が初期製品の９０％以上を維持する。電気自動車に搭載すれば約４００キロメートルを走行できる」と説明した。これはソウルと釜山（プサン）、東京と名古屋を走ることができる距離だ。目標実用化時期は２０２０年だ。

リチウムイオンバッテリーはエネルギー密度が高くて軽く、スマートフォンから自動車まで多様な用途で使われるが、充放電を繰り返してリチウムイオン保存量が減ると性能が急激に落ちる短所がある。業界では親環境移動手段である電気自動車の販売が振るわない理由として、高い電気自動車価格と低いバッテリー性能を挙げている。実際に日本の市場調査機関であるＢ３によると、昨年販売された電気自動車２３３万台のうちバッテリーだけで走る車両は１０％の２２万８０００台にとどまった。大部分はガソリンハイブリッド電気自動車（ＨＥＶ）で、残りはプラグインハイブリッド車（ＰＨＥＶ）だった。しかしフォルクスワーゲンのディーゼルゲート後、米国と中国を中心に電気自動車市場が急速に拡大しており、バッテリー需要も急増する見通しだ。Ｂ３は電気自動車用中大型バッテリー市場が昨年の６兆４０００億ウォンから２０２０年には１８兆８０００億ウォン規模まで成長するとみている。現在の世界の中大型バッテリー市場は日本のオートモーティブエナジーサプライ（日産とＮＥＣの合弁）がシェア２３．５％で１位で、ＬＧ化学が１６．６％、中国ＢＹＤが１５．１％、パナソニックが１３．７％、サムスンＳＤＩが１２．５％の順だ。