国際的な景気不況で韓国内の産業界にも暗雲が立ち込めている。困難に直面した国家経済の突破口をつくるための戦略の１つとして宇宙産業に注目することを提案する。

韓国は過去４０年間余りにわたりエネルギーと人材が大量に必要とされる装置型で発展してきた。しかし最近になって中国をはじめとする新興国の追撃により深刻な困難を経験している。この問題を解決していく対策として、少量の技術集約的な部品産業の育成が切実だ。少量の先端部品の分野は成功すれば世界第１～３位の市場競争力を確保し、後発走者の追撃も怖くない。宇宙産業が代表的な少量・高品質の部品産業だ。一例として地上で使うベアリングはいくら高くても１個あたり数万ウォンである一方、宇宙空間で使われるベアリングはその１０００倍～１万倍にもなる高価格品だ。

宇宙強国を象徴するスペースクラブは人工衛星や宇宙センター、宇宙発射体（ロケット）を備えた国だけに資格があるが、大韓民国は１１番目の加入国になった。しかし全世界の宇宙産業で韓国が占める割合は０．５％、１５億ドル（約１５１２億万円）に過ぎない。幸い政府は２０１４年から予算を大幅に増額し、今年は７４６４億ウォン（約６９０億円）を宇宙開発分野に投じる。次世代の観測衛星と通信衛星を開発して新型発射体の技術を確保する方針だ。２０２０年には月探査衛星も発射することを決めた。

宇宙産業が短期間で少量の多品種技術の集約業種に発展するためには次のような政策が必要だ。最初に宇宙開発予算の現実化だ。２０１５年基準で国内宇宙予算は国家Ｒ＆Ｄ予算の３％、ＧＤＰの０．０３％で日本・フランスの１０％水準だ。これを最低３倍以上に増額しなければならない。２番目、核心戦略品目の国産化支援だ。「宇宙級」認証制を導入して価格比重の高い核心部品から国産化に向けて乗り出なければならない。３番目、宇宙技術の専門企業の指定だ。企業と優先開発品目を連携して強小企業を育てなければならない。指定企業については果敢な財政支援と認証制度で自生力を育てる必要がある。

宇宙産業に対する関心を喚起するために韓国宇宙技術振興協会は未来創造科学部と韓国航空宇宙研究院の協力を得て来月１１日～１６日に国立果川（クァチョン）科学館で「国家宇宙開発成果特別展」を開催する。韓国の宇宙開発の歴史と未来ビジョン、企業の新開発製品など多様な展示品が披露される。「宇宙産業」というロケットを打ち上げて安定した軌道に乗せなければならない時がきた。

リュ・ジャンス韓国宇宙技術振興協会会長