紆余曲折の末、リオデジャネイロオリンピック（五輪）出場資格を獲得した朴泰桓（パク・テファン、２７）は果たしてメダルを獲得することができるのだろうか。ドーピング問題で１８カ月間資格停止処分を受けた朴泰桓は法的攻防の末、８日に大韓体育会から水泳国家代表資格が認められた。これを受け、朴泰桓は来月開催されるリオ五輪に出場することになった。

朴泰桓は２００４年アテネ大会から４大会連続で五輪に出場するベテランだ。記録を見ると国内では比較する対象もない。しかし今回の五輪でのメダル獲得は容易でない。朴泰桓が懲戒満了後に公式的に出場した大会は４月の韓国代表選抜戦と今月初めの豪州グランプリ大会だ。韓国代表選抜戦４種目（自由形１００・２００・４００・１５００メートル）で優勝したが、今季の世界記録とは差がある。豪州グランプリ大会記録は韓国代表選抜戦の記録に及ばなかった。

朴泰桓はメーン種目の自由形４００メートルで２００８年北京五輪では金メダル、２０１２年ロンドン五輪では銀メダルを獲得した。２００７年と２０１１年の世界選手権大会でも優勝した。しかし韓国代表選抜戦でマークした３分４４秒２６の記録は今季世界６位に該当する。国際大会の豪州グランプリ大会では３分４９秒１８に終わった。今季の高記録はマック・ホートン（豪州）の３分４１秒６５。ロンドン五輪の金メダリスト孫楊（中国、３分４３秒５５）など２－５位は３分４３秒台だ。

自由形２００メートルでの朴泰桓のシーズン記録は１分４６秒３１と、今季世界１３位。シーズン最高記録を出した孫楊（１分４４秒８２）との差が大きい。朴泰桓は２００８年北京五輪と２０１２年ロンドン五輪のこの種目で銀メダルを獲得したが、現在は世界トップレベルの選手に大きく遅れを取っている。今年、自由形１００メートル（４８秒９１）は世界５１位、１５００メートル（１５分１０秒９５）は４７位だ。

朴泰桓の師匠ノ・ミンサン監督は「４年間頑張って準備しても獲得するのが難しいのが五輪のメダル。あきらめるのは早いが、過度な期待も負担になる」と話した。