李俊揆（イ・ジュンギュ）次期駐日大使が２９日、朴槿恵（パク・クネ）大統領が下半期に日本を訪問する、と明らかにした。

李氏はこの日午後、延世大同窓会館で開かれたアジア太平洋政策研究院主催の外交安保政策フォーラムで、「今年下半期に日本で韓日中首脳会談が開かれる予定であり、この時に朴大統領が日本を訪問することになる」と述べた。「朴大統領の日本訪問は韓日間の関係増進、関係発展のために非常に重要な機会を提供すると考える」と話しながらだ。

李氏は「両国政府だけでなく、あらゆる分野の方々が朴大統領の訪日に協力してうまく準備し、両国が朴大統領の訪日自体を良い機会として、韓日関係の改善、発展の画期的な契機になると期待している」と説明した。

大統領の海外訪問日程は公式発表前に公開しないのが慣例であるため、李氏が公開講演でこれに言及したのはやや異例だ。朴大統領が３カ国首脳会談のため日本を訪問すれば、２０１３年２月の就任後初めての訪日となる。

２００８年に公式的に始まった韓日中３カ国首脳会談は、３カ国が順に議長国を引き受けて毎年開催してきた。しかし日本の尖閣諸島（中国名・釣魚島）国有化措置、１２月の安倍首相の靖国神社参拝などで３カ国の関係が大きく悪化し、２０１２年９月に中断された後、およそ３年ぶりとなる昨年１１月にソウルで開催された。

今年の議長国の日本はできるだけ早期に３カ国首脳会談を開催するという立場だ。しかし中国は相対的に消極的だ。外交消息筋は「特に南シナ海問題をめぐる米中間の葛藤が激化する過程で日本が米国側に立ち、中国に対して過度に攻撃的な態度を見せたというのが中国の不満」と述べた。

韓国は昨年、苦労して３カ国協力の動力を回復させただけに、また中断することがあってはいけないという立場だ。