青森県は本州の最北端にある。地名のように面積の７０％以上が森林地域だ。日本のりんご生産量全体の５０％を占める特産物「青森りんご」も有名だ。青森など地方を訪問する外国人が最近増えている。東京、大阪、京都などの大都市や歴史遺跡を見回った観光客が自然と郷土の深い味を求めて地域に目を向けているからだ。

先週、青森の奥地にある十和田国立公園を訪れた。十和田湖から下流まで１４キロにわたる原始林「奥入瀬渓流」を歩いた。青森市内からバスで１時間ほど離れたところだ。往復１０時間ほどかかるトレッキングコースには東洋・西洋人など外国人が目立った。

日本観光庁によると、訪日外国人観光客は今年１－５月、前年同期比２９％増の９７２万８２００人だった。年間外国人観光客は２０１２年の８３６万人から昨年は１９７４万人へと急増した。今年は２０００万人を大きく上回ると予想される。

◆訪日外国人観光客が３０％増加

２０１１年の東日本大震災に続き、今年４月には熊本地震が発生した日本。日本円がドルや韓国ウォンに対して値上がりしているが、外国人観光客が着実に増える秘訣は何か。

日本政府は東京オリンピック（五輪）が開催される２０２０年に外国人観光客４０００万人を誘致するという目標に掲げた。安倍首相が率先している。安倍首相は先月末のＧ７（先進７カ国）首脳会議を三重県伊勢志摩で開催した。美しい自然と伊勢神宮など遺跡が多い地域を海外に知らせる「広報」目的というのが当時の現地メディアの報道だった。

日本政府は東京五輪までに外国人観光客の倍増を目標にさまざまな政策を進めている。ビザ発行要件を緩和し、中国人と東南アジア諸国の観光客を引き込んだ。

中央政府と地方自治体は郷土の資源を活用した観光産業活性化に力を注いでいる。今年導入した「ホストタウン」制度が代表的な例だ。自治体が海外都市と姉妹提携し、外国人対象の宿泊施設などを建設する場合、予算を支援する。今年１月の４４件に続き、６月には４７件が登録された。


韓経：【コラム】日本に外国人観光客が集まる理由（２）