世界２位のクルーズ海運企業、米ロイヤル・カリビアン・クルーズが２０１８年に世界最大級の遊覧船を日本航路に投入する計画だと、日本経済新聞が６日報じた。日本政府は観光客を誘致するためにクルーズ乗客を対象にビザ免除プログラムを運営するなど、クルーズ船の寄港を積極的に推進している。

同紙によると、ロイヤル・カリビアンは熊本県を世界最大オアシス級クルーズ船の寄港地に決め、中国、上海、香港、シンガポールなどと連結する計画だ。このため今年と２０１８年にオアシス級クルーズ船をそれぞれ導入し、このうち１隻を日本航路に投入する。オアシス級クルーズ船は約５４００人を収容できる２２万トン級で、船内には公園や娯楽施設、大型劇場などがある。

ロイヤル・カリビアンは昨年からアジア最大の１６万トン級クルーズ船を中国上海に常駐させ、日本などアジアの都市で運航している。同社は２０１７年の訪日クルーズ観光客が前年比２．６倍増の８０万人と予想した。

昨年、外国人観光客最多記録を更新した日本は、海外大型クルーズ船会社の寄港を拡大している。日本にはオアシス級クルーズ船が寄港できる港がないが、クルーズ船誘致を推進している熊本県はロイヤル・カリビアンと技術的な問題を解決するための協議を始めたと、同紙は伝えた。