中国がイランの首都テヘランと宗教の聖地マシュハドをつなぐ９２６キロの高速鉄道建設工事を始めた。マシュハドはシーア派のムスリムたちが信奉するムハンマドの後継者８代イマーム・リダーの墓廟があるイラン３大都市の１つだ。毎年２０００万人の巡礼者たちが訪れる宗教の首都だ。

在イラン中国大使館は１４日、中国企業が受注したテヘラン～マシュハド高速鉄道プロジェクトが６日に着工式を行って工事を始めたと明らかにした。

イランのハサン・ロハニ大統領は着工式で「鉄道開発は環境保護、聖地へのアクセシビリティ、安価な交通、経済発展はもちろん観光振興効果をもたらす」として「イランの宗教の首都と政治の首都を１つにつなげることになった」と話した。

今回のプロジェクトは３年６カ月間で計２１億ドル（約３兆ウォン）の工事費がかかる超大型工事だ。工事費の８５％は中国が融資で提供する。

イランの建設会社ＭＡＰＮＡと中国国家機械工業グループ（Ｓｉｎｏｍａｃｈ）・蘇電グループが共同で建設し、中国は竣工後５年間保守サービスを行う。

鉄道が完工すれば中国製の高速列車７０両が時速２５０キロで運行され、現在１２時間かかっていたのが６時間に短縮される。年間の貨物運送量も１０００万トンに増える展望だ。

テヘランとマシュハドをつなぐ従来の道路は、交通事故の死亡者が年間２５００人に達するほど悪名高く険しい道だった。中国人民網は「高速鉄道の建設により年間１８００人の犠牲を減らせるようになった」と報道した。

１月にイランを国賓訪問した習近平中国国家主席は、国営中国鉄道国際グループが受注した総長３７５キロのテヘラン～イスファハン高速鉄道建設プロジェクトなど１７件の各種事業の了解覚書（ＭＯＵ）に署名した。

習主席の一帯一路（陸・海上の新シルクロード）は核開発の放棄で経済制裁が解除されたイランの首都まで中国の高速鉄道がつながりながら一層加速化している。

◆探査プロジェクト推進＝中国は未来資源確保のための極地・深海探査の推進計画も発表した。新華社通信は１４日、国家海洋局の言葉を引用して「雪龍極地探険」と「蛟龍深海探険」プロジェクトを推進して科学技術の海洋発展戦略を本格化すると伝えた。このため今年中に南極航空隊を組織して陸・海・空の立体観測を展開する予定だ。