１４日、２０１６国際スケート競技連盟（ＩＳＵ）スピードスケート世界種目別選手権大会が開かれたロシア・コロムナのスピードスケートセンター。関係者席からイ・サンファ（２７、スポーツＴＯＴＯ）のレースを見守っていた選手たちは思わず感嘆の声を上げた。特に、アウトコースから出発した第２次レースが圧巻だった。

イ・サンファがイン・アウトが変わる２つ目のコーナーで、張虹（２８、中国）を引き離していく姿を見守った各国選手は「驚いた」とひたすら感嘆した。選手たちも感心するほどの圧倒的な技量だった。「スピードスケートの女帝」はそのようにして戻ってきた。

イ・サンファは１３日（日本時間）、ロシア・コロムナで開かれたＩＳＵスピードスケート世界種目別選手権大会女子５００メートルで１・２次レース合計７４秒８５９を記録して金メダルを獲得した。２０１２・２０１３年は優勝したイ・サンファは、昨年ノーメダル（５位）という悔しさを今回で一気に払い落とした。

イ・サンファは１次レースで張虹とレースを繰り広げた。ソチオリンピック（五輪）１０００メートル金メダリストの張虹は今季５００メートルでも頭角を現している。今季４回のワールドカップレースでイ・サンファと同じく４個の金メダルを獲得している。

張虹は世界ランキングでは第５回ワールドカップに出場しなかったイ・サンファ（６８０点）より１０点多い６９０点を獲得して１位を占めている。だが、張虹はこの日だけはイ・サンファの相手にならなかった。インコースからスタートしたイ・サンファは１００メートルを１０秒２９で走破した。２４人の選手のうちで最も速かった。張虹（１０秒８０）よりも０．５１秒速かった。

力強く差をつけたイ・サンファは張虹を大きく引き離し３７秒４２の記録で１位に入った。コロムナ・スケートセンター５００メートルコースの新記録だった。イ・サンファは１次レースが終わった後も軽い笑顔だけを浮かべて静かに競技の準備をした。

２次レースでもイ・サンファの疾走は続いた。今回もイ・サンファは１０秒２９という速い記録で１００メートル区間を通過した。イン・アウトコースを変える２つ目のコーナー区間で、イ・サンファが先に進入すると観覧席からは感嘆の声が上がった。イ・サンファは張虹の追撃を軽くかわして３７秒４３でゴールインした。

２回のレースでともに最高記録を出したイ・サンファは２位のブリタニー・ボウ（米国、７５秒６６３）を０．８秒以上の差をつけて優勝した。張虹（７５秒６８８）は３位にとどまった。イ・サンファは両手を大きく広げて喜びを満喫した。大韓スケート連盟のキム・グァンギュ取締役は「相手を完ぺきに圧倒した優勝」とコメントした。


＜平昌五輪まであと２年＞イ・サンファ、スピードスケート世界選手権５００メートルで１位奪튊（２）