「プレミア１２」の日本代表のエース、大谷翔平（２２、日本ハム）の今季最初の実戦登板相手は韓国プロ野球のロッテ・ジャイアンツになる見込みだ。

大谷が所属する日本ハム・ファイターズは現在、米アリゾナ州ピオリアスポーツコンプレックスでスプリングキャンプ中だ。協力関係にあるサンディエゴ・パドレスの招待を受けた。ロッテもピオリアで１６日からキャンプ中だ。ベースキャンプは日本ハムと同じピオリアスポーツコンプレックス。この施設はサンディエゴとシアトル・マリナーズが共同で利用している。ロッテはシアトル用の球場、日本ハムはサンディエゴ用の球場を使用している。

スポニチは２日、「大谷が早ければ８日（現地時間）に登板する見込み」と伝えた。８日の相手は韓国ロッテ。両チームは８日と１０日にそれぞれ１試合ずつ行う。大谷がロッテ戦に登板するかどうかは出国前から関心を集めていた。

２月の練習試合であり、勝負自体に大きな意味はない。しかし大谷は今回のスプリングキャンプに意欲的に取り組んでいる。１１月の「プレミア１２」以降、体重と筋肉の量を大きく増やした。スプリングキャンプでは昨年まで投げなかったチェンジアップを練いている。プロ野球４年目のシーズンに日本最高の投手となり、後にメジャーリーグに挑戦するという意志も強い。練習試合だがアップグレードした大谷が初めてマウンドに立つということだけでも関心を集めている。