「冠廷（クワンジョン）李鍾煥（イ・ジョンファン）教育財団」は韓国最大の奨学財団だ。ことし１年間、海外の大学・大学院に通う韓国人学生３００人に１００億ウォン（約１０億４０００万円）近くの奨学金を与えた。この財団では海外奨学生として文系の学生が選ばれる場合は稀だ。原則として経済学専攻以外の文系学生には支援を受ける資格がない。家庭の経済力は選抜に大きな影響を及ぼさない。所属学校がどの程度の名門であるかのほうがはるかに重要だ。米国のアイビー・リーグやそれに次ぐレベルの大学で自然科学や工学の勉強をする学生に奨学事業の焦点が当てられているということだ。

このような奨学事業は、８０００億ウォン規模の教育財団を築いた三栄（サムヨン）化学グループ名誉会長の李鍾煥氏（９１）の意志に沿ったものだ。昨年会ったとき、李氏は「韓国の生きる道は科学技術にある。我々の奨学生の中からノーベル賞受賞者が必ず出てくると信じている」と述べた。なぜ海外名門大学の理系学生に集中するのか、文系の中では経済学専攻者のみ例外的に奨学金の対象としているのか推察することができる。

マーク・ザッカーバーグ氏は先週、フェイスブック株の９９％を寄付すると約束し世界を驚かせた。その額は現在の価値で５０兆ウォンを超える。外信はこれを「慈善資本主義（Ｐｈｉｌａｎｔｈｒｏｃａｐｉｔａｌｉｓｍ）」的行動と説明した。「Ｐｈｉｌａｎｔｈｒｏｐｙ（慈善・博愛）」と「ｃａｐｉｔａｌｉｓｍ（資本主義）」の合成語であるこの用語は、約１０年前に登場した。マイクロソフト創設者のビル・ゲイツ氏、ナップスター創業者のショーン・パーカー氏、投資家のウォーレン・バフェット氏のような新興富豪の寄付を説明する用語として使われる。「疎外された隣人」のための伝統的慈善ではなく、ゲイツ財団が主にエイズや麻薬中毒の撲滅のために活動しているように、特定価値の実現のために出資する積極的社会の介入行為を称する。ザッカーバーグ氏は「人類の可能性の進歩」と「平等性の促進」を今後行うべき公益事業の目標と提示した。お金を使用目的が明白な点で、李氏もこのグループに属するとみることができる。

最近、西欧メディアは、このような慈善資本主義が正当であるかをめぐり甲論乙駁を繰り広げている。民主的な意見収れん過程を通じて立てるべき社会的アジェンダを個人がお金でどうこうするのが果たして正しいのかというのが問題の核心だ。

若いＩＴ（情報技術）富豪さえ資産増殖と事業拡大に没頭する姿をずっと見てきた韓国人たちにはまだまだなじみのない論争だ。いつか我々にもこのような議論が行われる日が来ると信じたい。

イ・サンオン社会部門次長