２０１５東アジアカップで恥をかいた日本サッカーが切歯腐心している。

日本はカンボジア（３日・ホーム）・アフガニスタン（８日・アウェー）を相手に２０１８ロシアワールドカップ（Ｗ杯）アジア地域第２次予選２連戦を行う。ヴァイッド・ハリルホジッチ監督（６３・ボスニア・ヘルツェゴビナ）が率いる日本は、最近、不振を免れないる。ことし８月に中国武漢で開かれた東アジアカップでは一ランク下と評価された北朝鮮に１－２で敗れるなど１敗引き分けという戦績で参加国４カ国（韓国・中国・北朝鮮）中で最下位を喫した。主軸選手が抜けていたという言い訳も効果がなかった。ライバルの韓国が核心選手の大部分を欠いていたにもかかわらず優勝したためだ。

また、これに先立ち６月に開かれたシンガポールとのロシアＷ杯アジア地域第１次戦では、ホームで最精鋭を投じても０－０のドローに終わった。この試合と東アジアカップ３試合を含む最近４試合で勝ちなしのハリルチームは日本メディアから袋叩きに遭った。

殺気立っている日本は今回の２連戦を控えて欧州組を全員呼び戻した。ハリル監督は日本の攻撃・守備の核心である本田圭佑（２９、ＡＣミラン）、岡崎慎司（２９、レスター・シティ）、香川真司（２６、ドルトムント）、吉田麻也（２７、サウサンプトン）、長友佑都（２９、インテル・ミラノ）らを抜擢した。ハリル監督は「無条件勝利」を叫んで意気込んでいるという。

揺れる日本に比べて北朝鮮代表チームは勢いに乗っている。５月にタイとの評価試合で１－０で勝った北朝鮮は、６月に開かれたロシアＷ杯アジア地域第２次予選アウェー第１戦のイエメン戦（３－０）とホーム第１戦のウズベキスタン戦（４－２）ですべて大勝を収めた。引き続き開かれた東アジアカップでは「ディフェンディング・チャンピオン」の日本を相手に逆転勝ちするなど最強の戦力をを誇り、１勝１敗１引き分けという無難な成績を記録した。

北朝鮮は今大会でパク・ヒョンイル（２２）という長身ＦＣを発掘してベテランＧＫリ・ミョングク（２９）の健在ぶりを確認するという収穫を得た。３日、バーレーンとのロシアＷ杯アジア地域第２次予選第３戦を戦う北朝鮮は組別リーグ３連勝に挑戦する。