３日から１４日まで世界の耳目が集まる光州（クァンジュ）夏季ユニバーシアード大会が、２日後に迫った。第２８回となる今大会は中東呼吸器症候群（ＭＥＲＳ）という予期せぬ悪材料の中でも歴代最大規模で行われる。

「創造の光、未来の光（Ｌｉｇｈｔ　ｕｐ　Ｔｏｍｏｒｒｏｗ）」をテーマにした光州Ｕ大会には１４８カ国が参加する。世界中から１万３１８５人が参加申込書を出した歴代最大規模の大学スポーツイベントだ。Ｕ大会組織委員会は最近、不参加の通知を出してきた北朝鮮にも依然として参加可能性を残しておいた状態だ。

Ｕ大会が開かれる１２日間、外国人４万７０００人をはじめ計１７万６０００人余りが光州一帯を訪れるものと組織委は見ている。競技は光州１７カ所をはじめ全羅南道（チョンラナムド）・全羅北道（チョンラブクド）・忠清北道（チュンチョンブクド）など計３７カ所で開かれる。開催国の韓国は選手３８２人と役員１３４人の計５１６人の選手団を全２１種目に派遣した。テコンドー・柔道・アーチェリーなど伝統的な強勢種目を前面に出して総合３位を目標にした。ソン・ヨンジェ（新体操）やイ・ヨンデ（バドミントン）、梁鶴善（ヤン・ハクソン、体操）、キ・ボベ（アーチェリー）などが金メダルを狙いに行く。

大会期間中に選手団が滞在する選手村には３８カ国２１３０人が入った。先月２９日カザフスタンの最初の公式入村式を始め米国や日本・フランスなどが合流した。選手団の入村と共に該当国家の国旗が公式掲揚される入村式は３日まで続く。開幕２日前の１日には主競技場である光州ワールドカップ競技場で開幕式の最終リハーサルが行われる。光をテーマにした開幕式で繰り広げられるさまざまな状況を最終点検する予定だ。

２日午後８時３０分からは全南大学総合運動場で前夜祭が開催される。ソプラノのカン・ヘジョン、テナーのチョン・ウイグン、ヴァオリニストのシン・ジアら最高級の音楽家が「ビッゴウル（光の村）」光州の夜を彩る。打楽器グループのジンミョンとＹＢ、ＳＨＩＮｅｅ、４ｍｉｎｕｔｅ、ＥＸＩＤ、Ｇｉｒｌ’ｓ　Ｄａｙらも雰囲気を盛り上げる。

３日の開幕式は午後７時から潘基文（パン・ギムン）国連事務総長の映像祝賀メッセージと風物遊びで幕を開ける。参加国の国旗入場と掲揚に続き、全世界から訪れた選手団が入場する。開会の辞と開会宣言に続き午後１０時１０分には１２日間、光州を照らす聖火が灯される。先月４日から全国１７市・道を通る聖火は２日、光州市内を回った後に主競技場に到着する。

◆ＭＥＲＳとの闘い＝今回のＵ大会の最大変数はＭＥＲＳだ。Ｕ大会組織委側は選手村内に総合病院レベルの病院を運営して世界保健機構などとモニタリングを強化するなど対策準備に忙しい。現在まで光州では１人も確定患者が出ていないが、大会が迫る中で神経を尖らせている姿だ。

ＭＥＲＳ遮断のために競技場と選手村には１１７の発熱感知器が設置された。尹壮鉉（ユン・チャンヒョン）光州市長は「光州Ｕ大会は北朝鮮にもいまだドアを開いている」として「ＭＥＲＳ清浄地域らしく歴代Ｕ大会の中で最も安全なスポーツ祭典を行う」と明らかにした。