ワールドカップ（Ｗ杯）本大会９回連続進出を狙うサッカー韓国代表が順調にスタートした。韓国代表のエース孫興民（ソン・フンミン、２３、レバークーゼン）が１得点・１アシストで初勝利に貢献した。

国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキング５８位の韓国は１６日、タイ・バンコクで行われた２０１８ロシアＷ杯アジア２次予選Ｇ組第１戦でミャンマー（１４３位）を２－０で降した。終始密集守備をするミャンマーを相手に韓国は２得点し、最初の関門を無難に通過した。

この日の試合はミャンマーではなく第３国で行われた。ミャンマーは２０１１年７月にミャンマー・ヤンゴンで行われた２０１４ブラジルＷ杯２次予選のオーマン戦で、ホーム観客が騒ぎを起こし、ＦＩＦＡから０－２の不戦敗とともに罰金２万５０００スイスフラン（約３００万円）、２次予選第３国開催という懲戒を受けた。試合前、両チームの選手は７日にがんで亡くなった“アジアの名ＤＦ”故チョン・ヨンファン釜山サッカー協会技術理事に黙とうを捧げた。

格下のミャンマーとの対戦だったが、シュティーリケ監督（６１）はＷ杯予選の初戦という重要性を考えて精鋭メンバーで臨んだ。孫興民、李庭協（イ・ジョンヒョプ、２４、尚州尚武）・金珍洙（キム・ジンス、２３、ホッフェンハイム）など２０１５豪州アジアカップ準優勝に寄与した選手が投入された。孫興民はミャンマー戦の前、「ロシアＷ杯本大会へ行くための最初のボタン。格下チームとの試合でも緊張感を持ってプレーしたい」と意気込みを表した。

しかし韓国は前半中盤までミャンマーからゴールを奪えなかった。１９７３年１２月のタイ・キングスカップ準決勝（韓国が２－０勝利）から４２年間、韓国に一度も勝っていないミャンマーは、終始、守備を中心に韓国の波状攻撃を防いだ。

孫興民も前半中盤まで２、３人にマークされ、効果的なプレーができなかった。しかし何度か鋭いキックを見せ、攻撃のきっかけを作った。孫興民は前半３５分に得た左ＣＫをゴール付近に鋭く上げ、李在成（イ・ジェソン、２３、全北）のヘディング先制ゴールをアシストした。ミャンマー戦がＡマッチ４回目の出場だった李在成は、３月のニュージーランド戦に続いて２得点目。

後半も韓国の攻撃はミャンマーの守備に阻まれた。この時に雰囲気を変えた選手が孫興民だった。後半２２分、ミャンマーのゴール前２５メートル付近で韓国がＦＫを得た。孫興民は強力な右足シュートでミャンマーのゴールネットを揺らした。クリスティアーノ・ロナウド（３０、ポルトガル）の無回転キックを思わせる完ぺきなＦＫだった。

韓国は後半中盤から李勇載（イ・ヨンジェ、２４、Ｖファーレン長崎）、李青竜（イ・チョンヨン、２７、クリスタルパレス）など攻撃的な選手を投入したが、追加ゴールは奪えなかった。

ロシアＷ杯２次予選の初戦を終えた韓国は、８月２日から中国武漢で開催される２０１５東アジアカップに出場する。２年ごとに開催されるこの大会は、韓国・中国・日本・北朝鮮が出場し、ＪＴＢＣが単独中継する。韓国は９月３日にラオスとロシアＷ杯２次予選第２戦（ホーム）を行う。

一方、韓国と同じＧ組のレバノンはラオスを２－０で降し、１勝１敗（勝ち点３、得失点＋１）となった。韓国（勝ち点３、得失点＋２）はレバノンを得失点差で上回りＧ組１位となった。Ｅ組の日本はシンガポールとのホーム第１戦でシュート３５本、有効シュート１８本を放ちながらも０－０で引き分けた。Ｈ組の北朝鮮は平壌（ピョンヤン）ホーム試合でウズベキスタンを４－２で破り、予選２連勝となった。