世界最高のサッカースター、リオネル・メッシ（２８、ＦＣバルセロナ）の誕生日パーティーの風景はどういうものだろうか。どんな人たちが集まり、どんな話をするのだろうか。想像するだけでも胸が熱くなるこの思いを実際に経験する人がいる。メッシの２８歳の誕生日（６月２４日）パーティーに招待され、来月スペインを訪れる韓国人画家兼書道家のキム・ヒョンソンさん（２９）だ。

キムさんはサッカー好きだ。中学生までサッカーシューズを履いて男子生徒と一緒にボールを蹴っていた。絵を始めてからサッカーが作品活動で重要なモチーフとなった。７日に中央日報の本社を訪れたキムさんは「１９９８フランスワールドカップ（Ｗ杯）を迎えて世界の８０人の作家がサッカーをテーマに作品集（８０　ａｒｔｉｓｔｅｓ　ａｕｔｏｕｒ　ｄｕ　Ｍｏｎｄｉａｌ）を発刊した。その本を見た後、サッカーに対する特別な感情を作品に取り入れようと決心した」と振り返った。

メッシはキムさんの創作意欲に火をつけた主人公だ。キムさんは「小さな体から出てくるメッシの天才的な才能は驚きそのもの」とし「メッシは幼年期に成長ホルモン欠乏で苦しんだが危機を克服した。育ててくれた祖母を追悼するためにゴールを入れるたびに空を見上げてセレモニーをするほど孝心も深い。優れた実力に感動的なストーリーが加わり、さらに魅力的」と話した。

誕生日パーティーに招待されたのは「メッシに絵をプレゼントしたい」という素朴な夢から始まった。キムさんは、２０１０年にバルセロナ選手団が来韓した当時、彫刻家のチ・ジェボンさん（６５）がメッシに会って青銅作品を伝えたことを後に知ってアイデアを得た。チさんを通じてバルセロナの国内マネジメント担当者を紹介され、いくつかの段階を経てメッシの代理人と接触した。キムさんが送った作品の写真と説明に接したメッシは「お礼に誕生日パーティーに招待したい」と伝えてきた。メッシの誕生日パーティーには毎年１００人ほどの有名人が参加する。


メッシの誕生日パーティーに招待された韓国人画家（２）