先月２４日、フランス南部のアルプス山脈付近に墜落して搭乗者１５０人全員が死亡したドイツのジャーマンウイングス９５２５便の事故原因が、精神関連の疾患経歴がある操縦士の意図的な自殺飛行に定まりつつある。機長がしばらく席を外したすきに副機長が操縦室のドアの鍵を中からかけてことに及んだ。

このような事実が分かるとエミレーツ航空・エアカナダなど相当数の海外航空会社は類似事故を防ぐために「操縦室には必ず２人が常駐しなければならない」という規定を新たに作った。韓国ではすでに昨年から大韓航空など一部の航空会社がこれを制度化して「単独飛行」を防いでいる。航空当局は今回の事故を機にこれをすべての航空会社が実施するように義務化すべきだ。それでこそ乗客が安心できる。

乗客の安全の責任を負った操縦士の精神的健康を医学検診の過程でより一層綿密に検査するよう制度化する案も必要だ。国際民間航空機構（ＩＣＡＯ）は４０才以下の操縦士のうつ病・不安・薬物乱用の危険性をすでに数回にわたって警告してきた。英国の場合、民間旅客機の操縦士のうち１００人程度にうつ病の前歴があり４２人は薬を服用中だという。

韓国では似たような事故がないと安心することではない。万が一精神的異常がある操縦士に乗客の安全を任せることがないように、航空当局は関連制度の一斉点検と弱点を発見したら直ちに補完する積極的な姿勢を見せなければならない。たった一度の失敗が大型惨事につながる航空分野の特性上、乗客が安心できるだけの細かく几帳面な操縦士の精神健康管理は必須だ。航空において安全はまさに生命だからだ。