韓国の仁川（インチョン）空港鉄道が３月２３日で開通８年を迎える。２００７年３月の開通初期は１日１万３０００人余りに過ぎない低調な利用状況だったが、仁川空港とソウル都心をつなぐ速く便利な交通手段であることが広報されたことで毎年利用客が増え続け、現在では１日２０万人前後の足となっている。

ラッシュアワーでは一般列車の場合、始発駅であるソウル駅と仁川空港駅から乗ってもなかなか座席を探すことができないという。

ところで、開通から８年が経つにもかかわらず、まだ仁川空港鉄道に対する誤解があるようだ。仁川空港鉄道は一般列車と直通列車の２種類の列車で運営されているが、一般と直通が全く同じ列車で、直通列車は中間で２～３駅飛ばす程度だと考えられていることが代表的な事例だ。しかし、一般列車と直通列車は列車内部から完全に異なっていて、運行時間はもちろん運賃やサービスも違う。

１１駅全駅に停車する一般列車は東京の一般地下鉄だと考えてもらえれば理解しやすいだろう。仁川空港駅～ソウル駅の所要時間は５３分で、運賃は３９５０ウォン（約４２５円、交通カード利用基準）だ。半面、仁川空港駅～ソウル駅をノンストップ４３分で運行する直通列車は新幹線列車を思い浮かべてもらうとよいだろう。個人座席制で立席がなく、荷物を置く空間も広々としていて客室内には化粧室も完備されている。列車内では乗務員による案内サービスもあり、運賃は片道８０００ウォンだ。

特にソウル駅から直通列車を利用する場合、地下２階の都心空港ターミナルサービスが受けられる。空港鉄道は鉄道運営機関で唯一ソウル駅に都心空港ターミナルを運営しているが、大韓航空とアシアナ航空、チェジュ航空で搭乗手続と手荷物託送、出入国管理事務所で出国審査手続きのサービスをそれぞれ受けられる。こちらで出国手続を完了すれば、荷物を持たずに身軽に仁川空港まで行くことができる。

直通列車の片道運賃は８０００ウォンだが、さまざまな割引制があるので、事前に知っておけばよりリーズナブルに移動が可能だ。第１に、４人以上で利用した場合、１人あたり６０００ウォンに割引される。第２に、大韓航空とアシアナ航空、チェジュ航空の仁川空港出発の国際線航空券を所持している場合、１人６９００ウォンに割引される。第３に、ソウル駅都心空港ターミナル入口のウリィ銀行両替所と地上２階ＫＴＸソウル駅側にある企業銀行両替所で両替した領収書を直通列車の顧客案内センターに提示した場合、１人あたり６９００ウォンに割引される。