「２０２０年の韓国の１人あたりの国内総生産（ＧＤＰ）は４万５０００ドル、世界で１０番目に豊かな国に浮上」。（２００６年１月、韓国産業研究院）

「２０５０年には統一韓国の１人あたりのＧＤＰ８万１０００ドルとなり、ドイツなどを抜いて米国に次ぐ２位の富国に」（２００７年１月、ゴールドマンサックス）

「２０３０年の韓国の１人あたりのＧＤＰは５万６０００ドル（購買力指数を考慮した数値）で、５万３０００ドルの日本を上回る」（２０１１年１０月、アジア開発銀行）

我々をときめかせた、今では口にするのも気が引けるバラ色の展望だ。半信半疑の人たちもかなりいたが、多くの人はできないことではないと感じた。年齢がある人たちは長生きして目にすることだと述べ、あまりにも早く生まれたと考えた。

このようなニュースが続いた時期、韓国の携帯電話・家電製品が世界市場でシェアを高め、自動車と船舶が世界の陸路・水路へと力強く伸びていった。２００７年、李明博（イ・ミョンバク）候補は年平均７％台の成長、国民所得４万ドル、世界７位の富国達成（７４７プロジェクト）を公約にした。必ずしもそうならないとしても、それに近いものを期待する国民が多かった。当時、我々は日本の「失われた１０年」を気の毒な目で他人事のように眺めた。

ＧＤＰ規模が世界１４位と５年間変わらず、「暮らしやすい国」評価２５位と２０１１年より一つ下落、実質所得の減少、大企業賃金据え置き宣言…。最近、我々が見ているニュースのタイトルだ。その間、未来に対する楽観があふれた１９９０年代を追憶する『応答せよ１９９４』のようなドラマや、当時のヒット曲を集めた復古風歌謡ショーがヒットした。

フランスでは第３共和国当時の１９世紀末から第１次世界大戦が始まった１９１４年までの約３０年間を「ベル・エポック」、華やかな時代と呼ぶ。エッフェル塔が建設され、万国博覧会が開かれ、ルノアール、モネ、ロダン、モーパッサン、エミール・ゾラが活躍した時代だ。

振り返ってみると、８０年代後半から少なくとも昨年序盤まで韓国は希望の国だった。通貨危機で数年間は揺れたが、産業と文化の飛躍的な進展があった。ワールドカップ４強神話も生まれた。

もしかすると、後代の歴史家は８７年の６・２９宣言から２０１４年のセウォル号惨事までの２７年間を韓国の「ベル・エポック」と記録するかもしれない。まだ開花もしていないつぼみのようであるにもかかわらずだ。悲しいことだ。子・孫の世代に本当に申し訳ない。

イ・サンオン社会部門次長