米国の北朝鮮に対する強硬基調は尋常でない。オバマ大統領は新年最初の業務を対北朝鮮制裁行政命令で始め、米下院も初めての聴聞会を「北朝鮮バッシング」で始めた。オバマ大統領は２０日の国政演説でもソニーピクチャーズへのハッキング事件に言及し、北朝鮮をより強く批判する可能性が大きい。南北対話を再開させようと努めてきた韓国政府の基調とは交錯する流れだ。

分断７０年を迎えた今年、行き詰まった南北関係を改善するのは朴槿恵（パク・クネ）政権に与えられた最優先課題だ。時間も多くない。３月初めに韓米合同演習のキーリゾルブが始まる前に離散家族再開を実現し、高官級対話の糸口が解けなければ朴大統領の最後のゴールデンタイムである今年、南北関係は何の結実もなく過ぎてしまうとの懸念が大きくなる。

韓国政府は絶体絶命の危機意識を持って対話の糸口を開くのにすべての力を注がなければならない。米国の北朝鮮制裁という突発変数をしっかり管理し韓米共助に外れることのないようにしながら南北関係を進展させる妙手を探さなければならない。

米国は「制裁と対話は別」と線を引き南北対話を支持しているというのが韓国政府の説明だ。だが「偵察総局のサイバーテロに本土が攻撃された」と信じるワシントンの朝野が北朝鮮を見る視線は前例がないほど冷たい。その上北朝鮮に批判的な共和党が上下院を掌握している。

米国政府の話だけ信じ楽観論に陥りワシントンの気流を把握するのをおろそかにしてはならない。「対話を提案したがあちら側が出てこないのをどうするのか」という言葉ばかり繰り返し時間を浪費してもならない。北朝鮮との公開対話が難しいなら水面下での接触でもして互いに本音を打ち明け突破口を探す必要がある。

北朝鮮も朴大統領の対話要求に沈黙し韓米軍事演習の中断要求ばかり繰り返すのは賢明ではない。米国の制裁の鋭鋒を避け、韓米の隙間を広げようと非現実的な主張をしてみても望むものを得る道はない。自重して現実的な解決方法を探す方が良い。北朝鮮がこれ以上時間稼ぎをせずに南北対話に出てくることを願う。