意味のあるゴールを決めながらも李東国（イ・ドングク、３５、全北）は試合後に笑えなかった。ファンに向けて両手を高く上げて拍手し、感謝の気持ちを伝えたが、表情は満足していなかった。１４年間の悪縁はそれほど深いものだった。

韓国は１４日、ソウルワールドカップ（Ｗ杯）競技場で北中米の強豪コスタリカとのＡマッチ親善試合を行い、１－３で敗れた。０－１とリードされた前半終了直前、李東国が決めたゴールが得点のすべてだった。前半３８分、後半２分にセルソ・ボルヘス（２６、ＡＩＫ）にゴールを許したのに続き、後半３３分にはＤＦオスカル・ドゥアルテ（２５、クラブ・ブルージュ）に追加点を決められた。シュティーリケ監督（６０）が指揮棒を握った韓国は１０日のパラグアイ戦を２－０の勝利で飾ったが、コスタリカに完敗し、期待と心配を同時に残した。

勝負はプレスと逆襲の完成度で分かれた。コスタリカはブラジルＷ杯８強の原動力となったプレスと破壊的な逆襲でレベルの高い競技力を見せた。韓国選手がボールを持つと、周囲の２、３人の選手がすぐに囲んでパスルートを遮断した。ボールを奪った直後は、無駄のないパスと突破で直ちにゴール前に入り込んだ。体力を生かした活発な動きも印象的だった。

コスタリカのレベルの高い競技力に苦戦した韓国は先に失点した。前半３８分、コスタリカのＦＷブライアン・ルイス（２９、フラム）がゴール前で頭でボールを落とすと、ボルヘスがすぐに反応し、右シュートでゴールネットを揺らした。ルイスとボルヘスは後半２分にもコンビプレーでゴールを決めた。後半３２分にはＣＫをドゥアルテが頭で合わせ、勝負を決定づけた。

０－１とリードされた前半終了間際に李東国が決めた同点ゴールが唯一の慰めとなった。孫弘敏（ソン・フンミン、２２、レバークーゼン）が右サイドから突破してクロスを入れ、ゴール正面にいた李東国が右足で合わせて得点した。通算１０３試合目のＡマッチとなる李東国の３３得点目だった。

李東国は誰よりもコスタリカ戦を待ち望んでいた。過去３度の対戦で一度も笑って試合を終えられなかったからだ。２０００年の最初の対戦ではＡマッチデビューゴールを決めたが、２－２で引き分けた。その後、２００２年（１－３敗）と２００６年（０－１敗）の２度の親善試合に交代出場したが、ゴールを味わうことはできなかった。今回の対戦で李東国は得点に成功したが、チームが敗れて苦杯をなめた。

韓国は何度も得点チャンスをつかんだが、前半４３分には金民友（キム・ミンウ、２４、サガン鳥栖）の豪快な左シュートはクロスバーに弾かれ、後半終了間際の奇誠庸（キ・ソンヨン）のゴールはオフサイド判定を受けるなど運が伴わなかった。

試合後、シュティーリケ監督は「全般的に私たちの選手がおとなしくプレーした。ＦＷのプレスが緩く、ＤＦは相手選手をタイトに封じ込むことができなかった」と惜しんだ。

韓国代表は１１月にＡマッチ２試合（１４日ヨルダン戦、１８日イラン戦）を行った後、来年１月に豪州で開催されるアジアカップに出場する。大会開幕２週前の１２月末に豪州入りし、現地練習を実施する予定だ。サッカー協会はイ・グァンジョン監督（５０）が指揮する２０１６リオデジャネイロオリンピック（五輪）代表チーム（２３歳以下代表）との合同練習も考慮している。