最弱チームが最高の成績を出す反転ドラマを描くことができるのか。

イ・グァンジョン監督（５０）監督が率いる仁川アジア競技大会サッカー韓国男子代表に対する「懸念」が「現実」として表れている。韓国は１０日に行った大会前の最後の評価試合でアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）に２－１で勝ったが、攻撃から守備までちぐはぐなプレーを見せた。選手のＡマッチ経験不足が大きな問題点に指摘された。

オーバーエージで選ばれたＦＷ金信旭（キム・シンウク、２６、蔚山）は「２００２年から２０１０年までのアジア競技大会の代表メンバーを見た。私たちが一番弱いようだ」と冷静に評価した。

実際、１９９８年までアジア競技大会には成人代表チームが出場した。そして２００２年釜山大会からＵ－２３（２３歳以下）選手と１チームあたり３人までのオーバーエージ（２４歳以上）が許される方向に規定が変わった。

韓国はこれまでアジア競技大会にできる限りベストメンバーで臨んできた。２００２年釜山アジア競技大会を振り返ると豪華メンバーがそろっている。ワールドカップ（Ｗ杯）４強の主役、李栄杓（イ・ヨンピョ、３６）と李雲在（イ・ウンジェ、４１）がオーバーエージで合流し、朴智星（パク・チソン、３３）と李東国（イ・ドングク、３５、全北）、李天秀（イ・チョンス、３３、仁川）もＵ－２３選手としてプレーした。Ａマッチ経験者だけで１１人にのぼった。この選手たちはＡマッチ２６５試合で２３得点した。Ａ代表チームと比べても劣らない記録だ。

ドーハアジア競技大会が開催された２００６年の韓国代表も相当な戦力だった。全盛期だった朴主永（パク・ジュヨン、２９）がいたし、オーバーエージで李天秀と金斗炫（キム・ドゥヒョン、３２、水原）、金東進（キム・ドンジン、３２、ムアントン）がチームを支えた。２２人のうち１８人がＡマッチ経験者だった。

２０１０年広州大会ではＡマッチ経験者が８人と大幅に減った。当時の洪明甫（ホン・ミョンボ）監督（４５）が２０１２年ロンドンオリンピック（五輪）に備えるため２３歳ではなく２１歳以下の選手を主軸に選んだからだ。それでもオーバーエージで朴主永、金正友（キム・ジョンウ、３２、アル・シャールジャ）が加わり、経験不足をカバーした。

しかしアジア競技大会の韓国代表は結果を出せなかった。韓国は１９８６年のソウルアジア競技大会で優勝して以来、一度も頂点に立っていない。仁川アジア競技大会で２８年ぶりの金メダルを狙う韓国代表は、過去の代表チームに比べてメンバーが劣る。Ｕ－２１選手が中心だった広州大会の代表チームよりＡマッチ経験が不足している。２２人のうちＡ代表チームを経験した選手は６人にすぎない。オーバーエージで選ばれた金信旭と朴柱昊（パク・チュホ、２７、マインツ）を除けば、Ａマッチ１０試合以上の出場経験者がいない。実際、金信旭と朴柱昊もＡ代表チームでは主力でなかった。

しかし代表チームは名前の価値がすべてではないと信じている。金信旭は「選手個人でみると弱いかもしれないが、チームとしては最も強くなり、最高の成績を出す」と誓った。

イ・グァンジョン監督も自信があふれる。イ監督は昨年、トルコＵ－２０Ｗ杯で歴代最弱と評価されたメンバーを率いて８強に進出した。イ監督は「金メダルを目標に毎試合、決勝のように臨む」と覚悟を見せた。韓国は１４日にマレーシアとＡ組の初戦を行う。