８５年の優勝メンバーだったチョ・ギョンファン起亜コーチ（４２）は「テレビで後輩たちを見ると、体格が本当に大きくなったという気がした。私たちの時は米国やカナダはもちろん、台湾の選手よりも体が一回り小さかった」とし「以前は強圧的な雰囲気の中で練習をし、試合でも表情が硬かったが、最近の子どもたちは明るく野球を楽しんでいる。それがいい印象を受けた」と満足感を表した。同じく８５年の優勝メンバーだったシム・ジェハク・ネクセンコーチ（４２）は「韓国の選手は基本技がよくできていた。米国を圧倒した試合だ。本当に素晴らしかった」と称えた。

これまでリトルリーグはアジア予選でいつも台湾に敗れ、本大会に出場できなかった。台湾リトルリーグがあまりにも強かったからだ。成人野球では韓国が戦略・技術で台湾を上回るが、幼い時は力で劣った。

韓国リトルリーグはハン・ヨングァン韓国リトル野球連盟会長（６５）が就任した後、基礎体力から向上させた。当時２３チームにすぎなかったリトルリーグは８年間で１５８チームに増えた。野球に専念する小学校の野球部（約１００チーム）より、勉強と野球を併行するリトルリーグがより多くなった。「おもしろい野球」を楽しむ生徒が増え、強くなったのだ。

成人の韓国代表が２００８年北京オリンピック（五輪）優勝と２００９年ワールドベースボールクラシック（ＷＢＣ）準優勝を果たしたのも、リトルリーグの成長を刺激した。サッカーの２００２年韓日ワールドカップ（Ｗ杯）４強後に優秀人材がサッカーに集まったように、２００８年以降に野球を始めた「柳賢振キッズ」が増え、選手層ははるかに厚くなった。柳賢振が五輪とＷＢＣ、米メジャーリーグでそうだったように、「柳賢振キッズ」も世界舞台を楽しみ、素晴らしい勝利をつかんだ。


韓国リトル野球が強くなった理由...日本に続き米国にも勝利（１）