石油業界で２番目のリリーフ投手はビッグデータ技術だ。伝統的な油田開発方式は地層に貯まっている石油とガスを抜き出せば良かった。だが、シェールガスとシェールオイルは地層に混ざっており、新しい技術が必要だった。それが水圧破砕技術とかぎ型形態の水平ボーリング技術だった。

地中に散在するこの資源を抜き取るためには正確な情報が必要だった。情報の必要性を見抜いていたのはシェブロンだった。米国の石油会社であるシェブロンは１９９０年代初めには数千カ所の鉱区に直接の人を送り鉱区を管理した。２０００年半ばになりマイクロソフトと組んでテキサスにデータ分析センターを設けた。「デジタルオイルフィールド」と呼ばれるこの分析センターは、世界にある鉱区の頭脳となった。３次元技術で地質を探査した後、ドリルにつけられたセンサーで各種情報を取りまとめる。こうして集められた情報はビッグデータ分析技法で探査段階から生産と運営、事故の事前感知に使われた。米国から９６００キロメートルも離れたアフリカの鉱区の異常兆候を最初に捉えたのもこの分析センターだった。シェブロンは１日に１．５テラバイトに達する情報を分析しシェールガス市場での立地を広げている。

ノルウェーの国営石油会社であるスタトイルも２００６年からビッグデータ技術を探査事業に結合させた。この会社はＡＢＢとＩＢＭなどと組んで研究開発（Ｒ＆Ｄ）コンソーシアムを組んだ。探査設備の老朽化、運営コストの急増を防ぐためにはビッグデータ技術が必須という考えだった。スタトイルはビッグデータ技術を使って実際に鉱区のモニタリングを始めた。中国のＢＧＰ社は石油探査関連のビッグデータ収集と処理能力を事業化した。世界２位の石油探査会社となったこの会社はＢＰとエクソンモービルをはじめ世界１５０社余りにサービスを提供している。エネルギー研究機関であるＩＨＳ　ＣＥＲＡによると、ビッグデータ技術を導入した会社の生産性は８％増えた。運営コストは実に２５％減少した。

海外の企業がビッグデータ技術を石油探査事業と組み合わせシェールガス市場に参入しているのに対し、韓国企業の水準はまだ低い。最近になりＳＫイノベーションが韓国の民間企業で初めて米国でシェールガス採掘に乗り出した程度だ。業界関係者は「シェールガスとシェールオイルの成長性に比べ技術障壁と鉱区取得に莫大な資金が必要とされるなどの問題から韓国企業の進出は遅い状況だ」と指摘した。韓国銀行が調査したシェールオイル報告書によると、シェールガスとオイル市場は米国が主導している。１日平均で米国のシェールオイル生産量は２００６年の３１万バレルから２０１３年には３４８万バレルと１１倍以上増えた。これは世界のシェールオイル生産量の９５％に達する量だ。シェール産業の波及力は相当だ。韓国銀行はシェールオイルの生産増大で雇用と所得が米国で１．６倍増加すると予想した。実際にシェールオイルの主要生産地である米ノースダコダ州バッケン地域の雇用と賃金はそれぞれ年平均６．３％と８．９％増えた。

ＳＫイノベーションのキム・テウォンＥ＆Ｐ企画室長は、「最近米国の石油鉱区資産の取得を通じ３次元地質探査地図と進歩した情報処理能力など情報通信技術が使われた水平ボーリング、水圧破砕技術を確保することになった。今後持続的に米国地域で技術確保と人材確保に努力を傾ける予定だ」と話している。


ユニクロが石油化学業界の救援誓手というが…（１）