ＳＫイノベーションが韓国企業で初めてシェールガス生産に乗り出す。

ＳＫイノベーションの具滋栄（ク・ジャヨン）副会長は３日、「米国の石油開発法人をシェールガス開発事業のグローバル前哨基地へと発展させる」と話した。具副会長は６月に残金を支払い買収を終えた米国の石油生産鉱区と石油開発法人を視察するため米国に行っている。

具副会長はヒューストンにあるＳＫ　Ｅ＆Ｐアメリカで現地経営陣とシェールガスを主題に経営会議を行った。具副会長は「水平ボーリングなど核心技術と人材確保に努力してほしい」と頼んだ。また「資源大国化に向けた崔泰源（チェ・テウォン）会長の早い意思決定に力づけられて韓国企業で初めて米国の石油鉱区の運営権を確保した。これを契機に資源開発専門企業として新たに跳躍しなければならない」と強調した。

ＳＫイノベーションは４月に米オクラホマとテキサスにある石油生産鉱区を３８７１億ウォンで取得する契約をした。２つの鉱区の取得はＳＫイノベーションに格別な意味があった。石油開発が始まった米国本土で直接石油を採掘し世界屈指の会社と肩を並べる機会が確保されたためだ。

さらにオクラホマ鉱区ではシェールガスとシェールオイルがともに出てきた。原油を輸入し精製して販売したり鉱区の権益だけを取得してきたこれまでの事業構造を一気に変えられる契機を作ったのだ。同社関係者は、「オクラホマ鉱区で生産する原油とガスのうち約１５％がシェール層でボーリングされている」と話した。

シェールガスは一般ガスと成分が同じだ。異なる点があるとすれば採掘方式だ。

一般ガスや石油は油田やガス田に濃縮されている。１カ所に集まっているため垂直に管を差して抜き取ることができる。だが、シェールガスは泥が堆積して作られた堆積岩のシェール層にある岩石に散布されている。そこでＬ字形の管を活用して水平ボーリングをする。高圧の塩水と化学薬品、砂をまいて岩石を壊して採掘する方式も動員される。採掘が難しいためシェールガスは１９７０年に発見されたが最初の採掘は９９年になって可能になった。埋蔵量の３％を採掘するのが平均で、６％を採掘できれば相当な技術力と評価されるほどだ。ＳＫイノベーションは今回のシェールガス生産で採掘成功率を２けたに高めることに集中する計画だ。

成果はすでに少しずつ現れている。工法を改善しボーリング時間を減らした。そのおかげでコストも３４０万ドルから３００万ドル台に減った。生産性も上がった。オクラホマ鉱区をＳＫイノベーションが買収する前には１日２５００バレルを掘り出していたが、最近では１日３７５０バレルに増えた。テキサス鉱区で採掘する原油まで加えるとＳＫイノベーションが米国で生産する原油は１日４５００バレルに達する。

ＳＫイノベーションはグローバル人材確保のためオクラホマ鉱区の現地人材をそのまま維持し米国Ｅ＆Ｐ技術センターは本部に拡大改編した。米国現地法人の人材の半分は地球物理学や地質学などの科学技術者で構成されている。

同社関係者は、「新技術開発でコストを減らして競争力を拡大し米国内の他の鉱区に事業を拡張する予定」と話している。