「体が震えてティーショットをまともに打てないかもしれない」（朴仁妃、２６、ＫＢ金融グループ）

「緊張は私に渡して、自分のスイングだけをすればいい」（金寅敬、２６、ハナ金融グループ）

米国女子プロゴルフ（ＬＰＧＡ）ツアー国家対抗戦、インターナショナルクラウン予選最終日の２７日（日本時間）。米国とのプレーオフを控え、韓国選手はこのように励まし合った。メリーランド州ケイブスバレーＧＣで、韓国は最強の米国を相手にプレーオフで勝利し、５カ国が進出する決勝に進出した。

プレーオフが行われた１６番はやや上りの５３９ヤード、パー５と、米国のロングヒッター向けのホールだった。朴仁妃（パク・インビ）と柳簫然（ユ・ソヨン、２４、ハナ金融グループ）のティーショットは、レクシー・トンプソン（１９）－クリスティ・カー（３７）より短かった。朴仁妃は３オンしやすい位置にセカンドショットを運び、柳簫然（ユ・ソヨン）のセカンドショットはグリーン近くに落ちた。

カーは２オンに成功した。アイアンで２オンを狙ったトンプソンは１メートル足りず、グリーンからボールが転がり落ちた。

朴仁妃の３打目は“芸術”だった。ピンをやや越えて落ちたボールはバックスピンがかかり、ホールの２．５メートル前に止まった。米国の選手の表情が険しくなった。トンプソンがウェッジを持って何度も行き来した後、結局、パットを取り出した。グリーンまで上りがきつく、芝が長いため、パターでは無理があった。かろうじてグリーンに上がった。似た位置から柳簫然はウェッジでピン１メートルそばに寄せた。

トンプソンがバーディーパットを外した。カーはバーディーだった。韓国の朴仁妃と柳簫然はともにバーディーで勝った。プレーオフでは両チームのベストボールのスコアが同じである場合、２人目の選手のスコアで順位を決めた。表情の変化がほとんどない朴仁妃も興奮したようだった。朴仁妃は「プレーオフのバーディーパットが私の人生で最も緊張する瞬間だった」と話した。

インターナショナルクラウンは異変の連続だ。第１、２シードの米国と韓国が組３位となるシナリオは誰も予想できなかった。韓国は組３位同士のプレーオフを行う規定のおかげで生き残った。

Ａ組はスペインとタイ、Ｂ組は日本とスウェーデンがそれぞれ１、２位で決勝に進出した。ホームチームの米国が脱落した一方、日本とタイが善戦し、「元年女子ゴルフワールドカップ」はアジアの活躍が目立った。


＜ゴルフ＞ホームの米国を脱落させた韓国女子選手（２）