多様性と共に、イケアの最高の長所として挙げられるのは「価格競争力」だ。イケアのコスト削減努力は涙ぐましいものだ。まず広くて安い郊外の空き地を攻略する。必要であれば顧客が直接訪れるはずとの判断からだ。スウェーデンのストックホルム店も都心から３０分ほど離れた郊外にある。国内家具が原木にこだわって高級化を図っているのに反し、イケアは徹底して低価格政策を使っている。イケアによれば創業草創期である１９６０年代は、あまりにも安く売ってスウェーデンの他の家具企業が納品を拒否したこともあるほど破格的な価格政策にこだわってきた。イケア関係者は「最低価格にするために１９７０年代からマツを使い、人工木材であるＭＤＦ（中密度繊維板材）を使っている」と説明した。思うようにいかないところでも価格を下げる努力をする。爪の大きさほどのボルト１つも軽く見ない。イケアは１９５０年代から前後が両方先端をとがったボルトを使い始めた。とがったボルトを使えば鉄の使用量が減り、重さが軽くなって運搬費用も節減されるからだ。プラスチックのねじも、やはり溝を深くして年間プラスチック使用料１００万クローナを削減している。

このようにイケアが製品自体を最小限の原価で作る秘訣は、家具製作の過程全般で見られる。必要に応じて家具をデザインして適切な材料を選択した後、作って包装して消費者価格を決める一般企業と違い、イケアの製作過程は正反対だ。製品開発の段階で販売価格を先に決めてから、その限度内で材質とデザイン、製作方法を決めるやり方だ。デザイナーが製品全般を設計するのでなく、技術者・流通専門家・パッケージング専門家ら８人の各分野の専門家が集まって２年余りのアイデア会議を経た後に製品開発のガイドラインを作り出す。このガイドラインにより最も安く生産できる全世界の工場で、徹底して分業する形だ。

分業化による大量生産も原価低減の秘訣だ。スウェーデンのエルトホルム工場では飾り棚の扉だけを生産し、賃金が安いトルコ工場では飾り棚の本体を生産し、ボルトやナットは中国やベトナムなどで生産して販売所にそれぞれ供給する。組み立てられた製品ではないＤＩＹ形態で販売するからこそ可能な策だ。運搬費も最小化するためにどんな製品でも平たく包装するフラットパックを強調する。高さが６０センチのテーブルも、運んだり購入したりする時は高さ１０センチになり、横・縦・高さが各３３センチの収納箱も完全に平たい形に包装される。価格で生死が決まる会社なのだ。


韓国に世界最大店舗を開くイケア…コスト削減の秘密は？（１）