天気は悪くなかった。前日夜に空を覆っていた霧は晴れ、波は穏やかだった。だが、人間による決定が問題だった。修学旅行中だった京畿道（キョンギド）の安山檀園（アンサンダンウォン）高等学校の生徒３２５人と教師１４人、一般乗客と乗務員を含め４７５人を乗せ、１５日午後９時に仁川（インチョン）を離れて済州道（チェジュド）に向かっていた６８２５トン級旅客船「セウォル」がそうだった。イ・ジュンソク船長（６９）は針路を変えた。普段の航路とは異なり、島の間を通るものだった。済州までの運航距離を短縮する方法だ。前日の霧のせいで出発が２時間ほど遅れたため、時間を短縮しようと針路を変えたと海洋警察は見ている。

セウォル号は１６日午前８時４０分ごろ、全羅南道珍島郡（チョンラナムド・チンドグン）の観梅島（クヮンメド）の南側３キロ地点を通りすぎようとした時、何かに衝突した。その後、船体は左に傾き始めた。カン・ジェギョン京畿海難救助隊長は「暗礁に船の左側部分がこすれて鉄板が裂けたようだ」と話した。セウォル号はすぐには救助要請をしなかった。８時５５分に海上交通管制済州センターに「海洋警察に連絡してほしい」と連絡した。海洋警察に救助の届け出が出されたのは８時５８分、ある乗客によってだった。その直後、客室への浸水が始まった。救助された檀園高校のイ・ダウン君（１７）は「突然水が入ってきて多くの友人がライフジャケットを着ることができなかった」と話した。

午前９時３０分ごろ、海洋警察艦艇とヘリコプターが現場に到着した。海軍艦艇や漁船１１３隻とヘリコプターなど航空機１８機が救助作業にあたった。しかし１７日午前２時１０分までに救助された乗客は１７９人だけだ。生徒は３２５人のうち７６人が救助された。その半面、乗務員は２９人のうち２０人が助けられた。イ船長も救出されて海洋警察調査を受けている。

死亡者は檀園高校のチョン・チャウン君（１７）、クォン・オチョン君（１７）、イム・ギョンビン君（１７）と旅客船乗務員のパク・ジヨンさん（２２）と身元不詳の女性２人の６人。残りの２９０人の安否は不明だ。船内に残されていると推定される。

海軍特殊部隊（ＵＤＴ）は海の流れのために船内に入ることができず、１７日午前１時に救助作業を始めた。

乗客数をめぐり混乱もあった。海洋水産部は１７日午前０時、乗客を４７５人に訂正発表したが、海洋警察は「４６２人が正しい」と主張して結局１時３０分には４７５人に訂正した。

◆朴大統領「救助をあきらめないで」＝朴槿恵（パク・クネ）大統領はこの日、中央災害安全対策本部を訪れ、「１人でも生存者がいそうなら最後まであきらめずに最善を尽くしてほしい」と述べた。


【特集】韓国旅客船「セウォル」沈没事故