８日から消息を絶っているマレーシア航空ＭＨ３７０便の捜索現場が米中の軍事力角逐の場に変わっている。香港の亜州週刊最新号は、失踪海域に派遣された艦艇と軍用機は捜索以上の意味を持つと報道した。マカオ国際軍事学会の黄東会長は、「この海域は平時に中国海軍が入ることができなかった所。相手方の軍事運用実態と戦力を観察する絶好の機会だ」と話した。

米国防総省は１５日、最先端海上哨戒機のＰ－８Ａポセイドンをベンガル湾での捜索任務に投じたと明らかにした。最先端センサー運用要員９人が潜水艦探索をするのが主任務のＰ－８Ａは南中国海で捜索を行った駆逐艦ピンクニーと対戦哨戒機Ｐ－３Ｃオライオンの任務を引き継いだ。国防総省報道官のウォーレン大佐は、「マレーシアの要請で駆逐艦キッドを西側捜索地域であるマラッカ海峡北部に派遣した」と話した。続けて、「アンダマン海、ベンガル湾、インド洋北部を含む西部捜索地域は非常に広範囲だ。われわれは向上した海洋捜索能力を備えたＰ－８Ａの活躍に興奮している」と話した。最先端戦力に自信を示したのだ。Ｐ－８Ａポセイドンは昨年１２月に米国のアジア・太平洋地域再均衡政策により沖縄の嘉手納基地に初めて実戦配備された。

人工衛星１０基、艦艇９隻、軍用機２機、艦載ヘリコプター５機などで構成された過去最大規模の捜索チームを運用している中国は米国に押され気味だ。中国は１４日まで主要捜索地点は依然として南中国海だと発表していた。１５日にマレーシアがハイジャックの可能性を発表するとすぐに政府レベルで対策会議を開いた。中国外交部の秦剛報道官はこの日、近く新たな捜索計画をまとめ捜索範囲を拡大する方針だと話した。１６日も中国中央テレビは「海上捜索救助センターが捜索力維持の原則の下、艦艇に追加命令待機指示を出した」と報道するのにとどまった。

中国の慎重さは力の差のためと分析される。まず大型対潜哨戒機がない。米軍のＰ－３Ｃに相応する「高新６号」は試験運用の段階だ。人工衛星の能力も後れを取っている。米国は「宇宙基盤赤外線システム」を利用して探知された空中爆発はなかったと発表している。現在世界３位の衛星大国である中国は衛星測位システムの「北斗」を構築し捜索作業に投じているが成果はない。米国が運用中の早期警戒衛星はまだ保有していない。