６日（現地時間）昼、米ロサンゼルス郊外で車の追撃戦があった。追う車は取材陣、追われる車は日系米国人ドリアン・プレンティス・サトシ・ナカモト氏（６５）。週刊誌ニューズウィークが、最も成功的なオンライン仮想通貨と見なされているビットコインの考案者がナカモト・サトシ氏だと報道したからだ。同誌が１５カ月間の紙面中断を終えて再発行した復刊号のトップ記事だった。

２００９年にビットコインが世の中に登場して以来、考案者は徹底的にベールに包まれていた。「ナカモト・サトシ」という正体不明のプログラマーが作ったと知られていただけで、この人物の正体は確認されていなかった。ナカモト・サトシという名前も仮名と考えられてきた。こうした状況がビットコインの匿名性に対する信頼度を高める側面もあった。

同誌は長期にわたる取材の末、ロサンゼルス近郊に住む引退したエンジニア、ナカモト氏を発見し、彼がビットコインの考案者だと報じた。ナカモト氏の人生は“影の天才”らしく神秘的な要素を多く持つ。１９４９年に日本で生まれ、１０歳の時に米国に移住したナカモト氏は、カリフォルニア州立ポリテクニック大学（ＣＳＰＵ）で物理学を勉強し、ヒューズ航空会社、米海軍、連邦空港庁などで勤務した。しかし具体的にどのような仕事をしたのかは明らかでない。彼の名前は改名したものだが、本名がナカモト・サトシだった。最近は模型蒸気機関車を作って過ごしている。

彼は家を訪ねてきたニューズウィークの記者に「もうそのこと（ビットコイン）に関与していない。それは他の人に移ったし、現在は彼らが責任を持っている。私はもういかなる関係もない」と話した。ナカモト氏がビットコインの考案者であることを認めたとニューズウィークが紹介する理由だ。

しかしナカモト氏はメディアのスポットライトを浴びると、すぐに自分がビットコインの考案者であることを全面的に否定した。ナカモト氏はＡＰ通信の２時間ほどのインタビューで、「３週間前にニューズウィーク記者が息子に接触してくるまで、ビットコインについて聞いたこともなかった」とし「ビットコインとはいかなる関係もない」と強調した。ニューズウィークの記者が自分の話を間違って理解したとも述べた。

ナカモト氏本人が否定する以上、ビットコイン考案者の真偽は再び迷宮入りするしかない。こうした真偽をめぐる攻防とは関係なく、最近ビットコインは悪材料が重なっている。何よりも代表的な取引所だった日本のマウント・ゴックスが崩壊した。現在、日本裁判所に破産保護を申請中のマウント・ゴックスは、ハッキングでビットコイン８５万個（約５億ドル）を失ったと主張している。

日本政府は６日の閣議で「ビットコインは通貨でない」と明らかにした。ビットコインが取引のメーン舞台としてきた日本で通貨の資格がないという通知を受けたのだ。