１９５１年１・４後退当時に南に避難した父に手を振った娘は２歳だった。父はその娘が６０歳代になって再会した。２０日に南北離散家族再会行事が開かれた金剛山（クムガンサン）面会所。南側のソン・ギホさん（９１、男性）は白髪の娘インボクさん（６１）が自分の手を握ると、「今まで生きていてくれてただ本当にありがたい」と涙声で話した。

ソンさんは１・４後退当時、親と妻を連れて南に来た。娘は妻の父に預けて次に連れてくる計画だった。しかし警備が強化され、それが最後となった。北の娘インボクさんも父親を抱いたまま「愚かな娘を訪ねてきてくれてありがとう」と言いながら涙を流した。

３年４カ月ぶりに再開された離散家族対面場所は涙の海となった。１１番テーブルに座ったキム・ソンユンさん（９６、女性）。深く刻まれたしわにそってとめどなく涙を流した。３０歳過ぎの年齢で故郷の平安北道新義州から南に来た時は、６０年以上も血縁に会えなくなるとは全く考えていなかった。韓国から来た離散家族のうち最高齢者のキムさんはこの日、３人の弟妹に会った。別れた時１７歳だったキム・ソンリョさんは白髪交じりの８０歳となり、いとこと記憶していたキム・ハクスンさんは会ってみると７０歳の実妹だった。「お前たちはあまりにも幼いので残してきたが、こんなに時間が…」。キムさんは妹たちの手をなで続け、話を続けることができなかった。

キムさんの目にはまた涙がたまった。昔の写真を取り出し、夫と２人の弟が一緒に南に来た当時を回想した。６４年前のことだが、あたかも昨日のことのように６人の弟妹と一緒に過ごした幼い時期のことをはっきりと思い出した。

ソンさんとキムさんを含め、この日、再会場に出てきた９０歳以上の高齢者は２５人だった。分断が長くなり、離散家族も高齢化している。９６人が参加した２０１０年の離散家族再会当時、９０歳以上は２０人だった。韓国に比べて平均寿命が短い北側で再会申請をした９０歳代は一人もいない。このため夫婦や子どもの再会は２３人から１２人に減った。今回南側から行った家族は８２人。昨年９月に１００人が選ばれたが、その間に死亡したり健康上の理由などで再会をあきらめたケースが１８人にのぼった。

大韓赤十字社の兪重根（ユ・ジュングン）総裁はこの日、再会場所での夕食会で「時間がない。時間が過ぎた後に後悔しても意味がない」とし、離散家族問題の根本的な対策の必要性を強調した。初めて離散家族再会が行われた２０００年から行事に関与してきた大韓赤十字社の関係者は「当時は分断５０年という表現を使ったが、すでにあれから１４年も過ぎた」とし「離散家族の年齢が高まり、再会の機会が減っている」と指摘した。離散家族の申請者１２万人のうち約５万人が死亡し、時間がないということだ。

このためいつも再会行事の定例化が必要だという話が出てくる。離散家族対面方式をアップグレードすべきだという主張も提起されている。今回、２泊３日の再会が実現したが、実際に血縁が会う時間は食事の時間を含めて１１時間にすぎない。ある参加者は「睡眠も別にし、当局者の顔色を見て再会する形はもう変わらなければいけない」と話した。