中国発スモッグの空襲が多かった昨年、ソウル地域の粒子状物質（ＰＭ１０）汚染度は２０１２年に比べ悪化したことが分かった。政府の持続的な投資で２００７年以降５年間、汚染度は改善していたが、６年ぶりに悪化したのだ。

ソウル市によると、２０１３年のソウル地域のＰＭ１０平均濃度は１立方メートルあたり４５マイクログラムと暫定算出された。これは２０１２年の４１マイクログラムより高い。年平均汚染度数値はデータ検証過程を経て上半期に公式発表される予定だ。

２０１２年に比べ、昨年１、３、１２月の汚染度が大きく悪化した。中国発スモッグの影響で昨年１月（月平均６４マイクログラム）と３月（５５マイクログラム）には、ソウルでもそれぞれ６日連続でスモッグが表れた。１２月（５５マイクログラム）にも４日連続でスモッグが発生した。中国から飛んできた汚染物質と首都圏で発生した汚染物質が混ざり、さらに大気停滞のような気象現象が加わったためだ。

昨年８月（３５マイクログラム）もＰＭ１０汚染度が前年同月（２２マイクログラム）より高かったが、これは８月の降水量（１４８．６ミリ）が例年の３分の１水準にとどまったためと推定される。

ソウル市大気改善チームの関係者は「２０１２年の気象条件が特別に良かったため、２０１３年の汚染度がまた高まった側面もある」とし「長期的に見れば持続的な減少傾向」と主張した。２０１２年には黄砂が１１月に１回だけ観測されたのに対し、昨年は３月には３回の黄砂が観測された。

２００７年（６１マイクログラム）以来５年連続で改善していた汚染度が２０１３年にまた悪化したことで、順調に進むとみられた「第１次首都圏大気質改善対策（２００５－２０１４年）」の目標達成も難しくなった。当初設定した改善対策目標は、２０１４年までにソウルのＰＭ１０濃度を４０マイクログラム以下に減らすことだ。

ソウル市立大のドン・ジョンイン教授（環境工学）は「現在のところ今年４０マイクログラムという目標達成は難しそうだ」とし「こうした状況で最近、国土交通部が（油価補助金まで支給し）軽油タクシーを許可したのは問題だ」と指摘した。軽油車は数年間運行すれば汚染物質の排出が急激に増える。

昨年のＰＭ１０汚染度が６年ぶりに悪化したが、政府は“バラ色”目標値を最近提示し、実現の可能性が疑われている。実際、環境部は１日、２次首都圏大気改善対策（２０１５－２０２４年）を発表し、ソウルを含む首都圏のＰＭ１０年平均汚染度を２０２４年までに３０マイクログラムに、超粒子状物質（ＰＭ２．５）汚染度は２０マイクログラムに低めると明らかにした。チョン・ボクヨン環境部気候大気政策課長は「汚染度が高まった原因を詳しく分析し、目標達成に支障がないよう努力する」と述べた。

ＰＭ１０は自動車や工場が排出したり、露天焼却過程で発生したり、汚染物質が大気中で固まってＰＭ１０になったりもする。ＰＭ１０は各種呼吸器疾患につながったり、血管に入って脳卒中など心血管疾患を起こしたりもする。世界保健機関（ＷＨＯ）は昨年１０月、ＰＭ１０を１級発がん物質に指定した。