一般刑事事件の場合、人民裁判所で１審を進める。１審裁判は判事１人と参審員（一般人）２人、２審裁判は判事３人が合議部を構成して進める。参審員として同席した経験がある脱北者は「参審員は機械的に賛成するだけで、意見を出すケースはほとんどない」と述べた。

裁判が開かれる３、４日前から工場・道路・住宅街の掲示板で裁判の内容を知らせ、公開裁判を開く。軍単位の場合、参観者の数が１万人にのぼるという。被告が１審の判決を不服として控訴すれば、道裁判所で２審（最終審）をする。罪が大きい場合、道裁判所で１審、控訴した場合は中央裁判所で２審（最終審）をする。しかしかなり重大な事件は中央裁判所で単審で処理する。公開裁判で刑の種類はほとんど銃殺刑・絞首刑・懲役刑だ。死刑判決の場合、現場で直ちに執行する。

北朝鮮法専門家である法務法人ハンミのハン・ミョンソプ弁護士は「被告人は控訴ができるが、裁判所が控訴を認めなかったり、控訴する場合は１審より重い処罰を受けるケースが多い」とし「中央裁判所で単審で処理することも多く、２審制とは見なしがたい」と話した。

検事が公訴を提起し、裁判官が判決を下し、弁護人が被告人を弁護する外形上の枠組みは韓国と似ている。しかし検事の役割と影響力が絶対的だ。ハン・ミョンソプ弁護士は「検事が公訴を提起すれば、無罪を宣告するケースは少なく、検事の求刑通りに判決するケースが多い」とし「裁判を思いのままにするのは事実上検事であり、裁判官の権限はほとんどない」と述べた。

裁判官は人民会議で選出する。中央裁判所の裁判官の任期は５年、その他の裁判所は４年だ。チャン・ミョンボン北朝鮮法研究会会長は「北では軍・保衛部の判断によって特別裁判をするケースがあり、事実上、刑事裁判制度は有名無実」と話した。


＜張成沢処刑＞北朝鮮、検事の権限が絶対的…裁判官はほとんど求刑通り宣告（１）