チョン・シニョンさん（４６、仮名）に電話をかけて遅めの秋夕（チュソク、中秋）の挨拶をした。大邱（テグ）のある在来市場で衣料品店を営む彼女を初めて知るようになったのは昨年４月。社債３６００万ウォン（約３３２万円）に苦しめられて金融監督院の違法金融被害申告センターに連絡をしてきた。「日々の利子を返すのに銀のスプーンと箸、金の指輪を持ち出して売った」と涙声で話した。

家計負債の実態を取材するために連絡した記者を、彼女は優しく対応してくれた。時々、長い文字メッセージで近況を聞かせてくれた。「店をたたみました。保証金３００万ウォンで借金を返しました。知人の店の中で小さな売り台を出して服を売ります」。「軍を除隊した長男が母親の借金を返すといって休学しました。それでも日々の利子はみな返したので良かったです」。「商売にならず、副業を始めました。夜に食堂で皿洗いをして野菜をそろえます。時給は悪くありません」。

今年の秋夕連休も彼女は働いた。１年の休学の末に復学した長男が連休前に訪ねてきて、こずかいを置いて行った。「連休の間、高速道路のサービスエリアでアルバイトをする」と言って。「息子が借金を返すために仕事をするのに、母親が遊べますか？」。チョンさんは１日も休まず店に出た。夕方８時から明け方２時まで食堂の仕事もした。「でも大いに良くなりました。もう借金も２０００万ウォンしか残っていません。来年夏になれば半分ほどになります。３カ月前から積み立ても始めました」。

チョンさんも一時は華やかに生活していた。暮らし向きが大きく傾いたのが２回。１９９７年の外国為替危機の時に夫がやっていた繊維貿易会社が不渡りになった。夫は再起できず夫婦は遠ざかった。２番目の衝撃は２００８年の金融危機に訪れた。在来市場に構えた衣料品店が軌道に乗ったところだった。「突然景気が悪くなると、お金が回らないのです。物を買うお金がなくて少しずつ金を借りて…」。

リーマンブラザーズの破たんから５年を迎えた先週、韓国は沸き返った。２００８年秋に９００ラインまで下落したＫＯＳＰＩ指数は２０００ラインに落ち着いた。新興国の通貨価値が暴落する中、韓国には外国人資金が集まった。７月の経常収支は通貨危機以来の最大値。外信は「韓国は危機によく耐えている」（ウォールストリートジャーナル）、「低評価されていた韓国市場を注目する必要がある」（ＦＴ）と賛辞を送った。韓国内メディアも「体質が変わった」「１０－１２月期はさらに希望的だ」という楽観論を展開し始めた。チョンさんをふらつかせた２番目の危機も、すでに大きな峠を越したという話だ。

国の経済が危機を追い払ったとしても庶民はそうは出来ない。私たちが１９９７年の通貨危機を通して学んだ教訓のうちの１つだ。当時、追い立てられて退職の憂き目にあったベビーブーマー、社会人として初めての出発がこじれてしまったＩＭＦ世代は大部分が中産層に復帰できなかった。２００８年の金融危機の時、貧困層へと追いやられたチョンさんのような人はまた、どれぐらいになるのだろうか。だから、株価が上がって経常収支が良くなっても、チョンさんが再び２人の息子と穏やかな秋夕を迎えるまでは、危機が過ぎ去ったと安易に言うのはよそう。

イム・ミジン経済部門記者

（中央ＳＵＮＤＡＹ第３４１号）